Вымершие животные

Отличительной чертой эдафозавра был высокий гребень, состоявший из остистых отростков позвонков и тянувшийся вдоль всей спины, от шеи до хвоста. Назначение такого «паруса» до сих пор точно не установлено учеными. Существует мнение, будто с помощью такого хитрого приспособления ящеры плавали в водоемах. Согласно другой теории, «парус» использовался самцами древних ящеров для привлечения внимания понравившейся самки. Однако более распространенной считается гипотеза, согласно которой ученые утверждают, что высокий гребень эдафозавров выполнял роль своеобразного теплообменника и помогал животным регулировать температуру тела.

Судя по характеру останков, эдафозавры были растительноядными существами. Они могли передвигаться не только по суше, но и по мелководью. Известно, что они населяли Землю в период с верхнего карбона по нижнюю пермь, т. е. примерно 280 млн. лет назад. А местами их обитания являлись современные Северная Америка и Европа.

Всем известные ящерицы появились на Земле в конце перми. Древние предки этих животных также были насекомоядными и в процессе эволюции почти не изменились. Некоторые виды безуспешно пытались приспособиться к жизни в море.

Эласмозавр

Эласмозавры относятся к подотряду плезиозавров, который включает крупных ископаемых пресмыкающихся отряда зауроптеригий. Эти животные обитали на Земле в триасовый период и вымерли в меловой. Длина тела плезиозавров в среднем достигала 15 м. Позвоночник состоял из большого количества (до 100—150) позвонков с плоской сочленовой поверхностью. В процессе эволюции их конечности видоизменились и превратились в большие ласты.

Палеонтологи различают две подгруппы плезиозавров. Животных, имевших маленькую голову и невероятно длинную шею, относят к собственно плезиозаврам. А плиозаврами называют морских пресмыкающихся, обладавших короткой шеей и сравнительно большим черепом.

К группе плезиозавров относятся эласмозавры, когда-то обитавшие в море, которое находилось на территории современного американского штата Канзас. Это были самые необычные представители подотряда. Они имели гибкую и чрезвычайно длинную шею, на которой сидела маленькая голова. Эласмозавра можно по праву называть чемпионом по количеству шейных позвонков. Шейный отдел его позвоночника состоял из 76 позвонков. В качестве примера для сравнения можно привести тот факт, что шейный отдел позвоночника известного ныне жирафа состоит из 7 позвонков.

Соседями эласмозавров являлись такие представители подотряда плезиозавров, как бранкозавры. Это были существа, значительно меньшие по размерам, чем эласмозавры. Шейный отдел их позвоночника включал только 37 позвонков, а длина тела не превышала 2,3 м.

Эласмотерий

Эласмотерии обитали на Земле в плейстоцене. Это были довольно крупные и свирепые животные. Длина тела эласмотерия в среднем достигала 4,5 м, а высота в холке нередко превышала 2 м. Масса тела взрослой особи часто составляла более 4 т.

Туловище животных было покрыто достаточно длинной густой шерстью. Эласмотерии имели довольно большую голову с заостренными в передней части носовыми костями. В лобной части обнаруженной палеонтологами черепной коробки располагался большой костный купол. Ученые предполагают, что именно он являлся своеобразным основанием, на котором развивался большой и острый рог.

Резцы и клыки у эласмотериев не развивались. Предкоренные и коренные зубы, находившиеся по 5 – 6 в каждой челюсти, были длинными, а их поверхность защищали многочисленные складки прочной эмали. Животные обладали длинными и сильными ногами. Каждая конечность заканчивалась тремя пальцами.

Судя по местонахождению останков скелетов, местами обитания эласмотериев, по мнению ряда палентологов, были сухие степи, долины рек и побережья озер. Их рацион был представлен в основном жесткой растительной пищей.

Прежде чем обнаруженные останки древнейших животных попадают в выставочный зал музея или в лабораторию научно-исследовательского института, их препарируют, т. е. очищают от породы. А делают это профессионалы своего дела.

Эндрюсархус