Вымирание

Рядом с водителем он садиться не стал, поскольку через отсутствующую половину лобового стекла вода свободно заливала пассажирское сиденье, и каждый взмах единственного уцелевшего «дворника» усугублял ситуацию.

— Выходит, затея провалилась? — нахмурился Михаил.

— Я этого не говорил. Есть и другие дороги, в конце концов. Рано или поздно мы найдём чистую.

— М-да, — хмыкнул Афанасьев и, помедлив, посмотрел в зеркало на сидящую позади женщину. — А ты что скажешь, Таня?

— Лишь бы не стоять на одном месте, — ответила она.

Михаил опустил взгляд на указатель уровня топлива (оставалось меньше половины бака) и повёл автомобиль обратно в Спасск-Дальний.

* * *

УАЗ двигался по центральной улице города, лавируя между брошенными машинами. Когда он проезжал через перекрёсток, Денис повернул голову и посмотрел на здание администрации и кинотеатр «Аврора», из-за которого виднелся край городской площади.

На которой что-то происходило.

Поняв, что Михаил не заметил этого и продолжает вести автомобиль дальше, Фролов воскликнул:

— Стоп!

Афанасьев рефлекторно ударил по педали тормоза и раздражённо спросил:

— Что ещё?

— Я, кажется, снова видел то же… ну, что и на пути в Зареченск! — сбивчиво объяснил Денис.

Михаил нахмурился, но, к облегчению молодого человека, сдал назад, к перекрёстку.

— Вот! — показал пальцем Фролов. — Видите?

На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.

Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.

— Так сильно хочешь, чтобы тебя заметили? — зашипел Афанасьев, но молодой человек его не слушал. С такой позиции ему было видно куда лучше, и очень скоро он догадался, что существа делают. Вернувшись в салон, он осторожно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и промолвил:

— Они… едят это.

— Чего? — вскинул брови Михаил.

— Точно тебе говорю. Площадь вся покрыта той серой слизью. Они её загребают и отправляют в рот.

— Тьфу ты!

— Я ещё когда в первый раз увидел подобное, заподозрил, что они так питаются. Теперь уверен.

— И что это нам даёт? — спросил Афанасьев, нервно барабаня пальцами по рулю.

— Объясняет, как они выживают, — сказала Татьяна.

— Они не живые, — отрезал Михаил.

— Они не едят нас, — продолжила она. — И животных тоже. Их силы поддерживает это вещество… чем бы оно ни было.

— И оно специально для них появилось из-под земли? — язвительно поинтересовался Афанасьев.

— Так ли это удивительно? — спросила женщина. — Лёня видел нечто подобное в лесу. Если это не пища для них, то я не знаю, что и думать.

— И оно же убивает нормального, не заражённого человека… — произнёс Денис, побледнев.

— Для этого оно должно попасть в кровь, и в немалом количестве. Наверное, именно поэтому Лёня умер — оно проникло в его рану на руке. А ты цел, поэтому достаточно того, что смыл эту дрянь.

Уверенный и спокойный голос Татьяны укреплял надежду Фролова в том, что ему действительно ничего не угрожает. Ему казалось, что он чувствует лёгкое покалывание на лице, но, скорее всего, это просто нервы.

— Ну хорошо, — вздохнул Михаил. — Они жрут это дерьмо. Отлично. На здоровье. Зачем тогда они на нас нападают?

— Понятия не имею, — покачала головой женщина. — Может, просто чтобы убить.

— Вздор!

— Есть идеи получше?

— Нет, — признал Афанасьев.

— А, по-моему, в этом есть смысл, — сказал Денис. — Они убивают нас, потому что мы не такие, как они.

— Животные действуют так же, — подтвердила Татьяна.

— Конечно, это не объясняет, откуда взялись эти пятна слизи, — прибавил он.

— Очень уж смахивает на спланированную операцию, — произнёс Михаил.

— Давайте уедем отсюда, пока нас не заметили, — предложила женщина.

Афанасьев кивнул и потянулся к рычагу переключения передач, но Денис его снова остановил и показал в противоположную площади сторону. Там находился виадук, проходящий над железной дорогой. За огораживающим территорию станции бетонным забором виднелся грязно-зелёный кузов и закопчённая крыша с торчащими из неё выхлопными патрубками.

— Это — наш билет отсюда! — просиял Фролов.

— Тепловоз? — изумилась Татьяна.

— Именно! — воскликнул он. — Я думаю, на нём мы сможем прорваться через эту серую дрянь.

— Ты думаешь? То есть, не уверен, да? — уточнил Афанасьев.

— А какие варианты? — вскинулся молодой человек, всецело захваченный этой идеей и не желающий слушать возражений. — Давай прикинем. По дорогам не то, что проехать — даже не пройти. Машину занесёт — и привет горячий. Ну а локомотив-то куда с рельс денется?

Он с нетерпением посмотрел на Михаила.

— Ладно, — после небольшой паузы сказал тот. — Но ты разберёшься, что к чему? Если я правильно помню, ты помощником работал, а не машинистом.

— Эй, я не «обезьянка» какая-нибудь, между прочим! — обиженно выпалил Денис.

— Не кипятись, — произнёс Афанасьев. — Просто скажи — ты действительно справишься с этой хреновиной? Без оговорок?