После обучения в школе я покинул деревню, уехал в город и поступил в училище. Учился, проходил практику на электромоторном заводе и проживал в общаге, где пропивал почти всю стипендию, собираясь в комнате с шумной компанией однокурсников. Мы тискали местных девок, затаскивая их в постель, иногда из-за них выясняли отношения, бывало, дрались. Но это была счастливая жизнь, я радовался каждому моменту, пока не призвали в армию, а затем, отслужив во внутренних войсках и вернувшись, мне пришлось устроиться на тот же электромоторный завод по специальности. Профком выделил комнату в коммуналке, где я прожил много лет, а затем, встретив на том же заводе стройную, светловолосую деваху, работавшую табельщицей, вскоре женился. Мы долго жили в раздорах и вечных скандалах из-за моих пьянок и её гулянок, пока не разошлись, как в море корабли. Слава Богу, детей мы не нажили, с электоромоторного меня выгнали, хорошо не по статье. Теперь я живу в малосемейке, потому как давно умершие бабушка с мамой передали мне по наследству их домик в деревне. Чтобы получить благоустроенную квартиру в городе, я должен был подарить этот дом государству, что и сделал. Теперь можно было жить спокойно, а работу я почти сразу нашёл после увольнения с завода на овощной базе №2. Там, сколачивая ящики под консервы, я и познакомился с голубоглазым рыжиком Васей Рыбкиным.
Шёл 1983-ий год...
Вася Рыбкин работал со мной на одном предприятии, на погрузчике. Развозил из вагонов поездного состава фрукты и овощи в склады, а оттуда в мешках и ящиках грузил в фургоны автомашин, которые везли товар в овощные магазины по городу и чуть ли не всей области, кроме деревень и сёл. Парня часто оправляли работать в консервный цех, откуда он мог иногда унести банку маринованных огурцов или помидор. Охранник на проходной смотрел на это сквозь пальцы - начальство вывозило такой "груз" машинами. Однако любая пьянка на рабочем месте строго пресекалась - всё же андроповские времена! Подвыпивших мужиков вылавливала инспекция по надзору и отводила лично к директору или главному инженеру нашей базы. Те, вызвав непосредственного начальника или кладовщика, кому нетрезвые рабочие подчинялись, и давали всем взбучку. Руководителям влетало больше - они лишались стопроцентой премии на целый квартал; проштрафившихся тунеядцев и пьяниц выгоняли - бывало, и по статье.
- Санька! - позвали меня за угол склада, - давай на троих!
Костя Троицкий, сорокалетний грузчик, вынимал из-за пазухи пол-литровку "андроповской", самой дешёвой по тем временам - по 4 рубля 70 копеек, и наливал в стакан. Васька подъехал на своём погрузчике как раз в тот момент.
- Налить ему пятьдесят грамм? - спросил меня второй компаньон, двадцатипятилетний Эдик Полуэктов, состоявший на учёте в психоневрологическом диспансере. Он тоже работал грузчиком, ранее был пару раз судим, затем ему психиатры поставили вялотекущую шизофрению, освободив тем самым парня от уголовной ответственности. По сравнению со здоровым в теле Константином, Эдуард был высоким и худощавым, но жилистым. Васька перед ними был вообще птенец.
- Нет! - запротестовал я. - Он ещё молодой.
И, обернувшись к Васе, виновато сказал:
- Поезжай, Васёк, поработай. Тебе в рабочее время лучше не надо. После вмажем. Не обижайся.
Рыбкин послушно поехал к своему месту работы, а Костя налил мне первую порцию в стакан. Я выпил, закусив квашеной капустой. Потом налил себе Константин, затем выпил и Полуэктов. Мы закурили, завели неторопливый разговор. До конца рабочего времени оставалось ещё долго. О Васькиной влюблённости я умолчал.
Три дня после этого случая мы не общались с Васей, делая вид, что каждый занят своими делами. На четвёртый, в получку, парнишка сам пригласил меня в наше излюбленное место - привокзальное кафе "Ветерок".
- Саня, пойдём отметим! - вкрадчивым голосом сказал он мне, держа в руке сеточку с банкой маринованных огурцов.
- Ну пойдём! - хлопнув рыжеволосого парня по плечу, весело ответил я.
Мы поехали по привычному пятому маршруту троллейбуса к вокзалу, уставшие и вымотанные майской жарой на работе. Полученные восемь червонцев под расчёт приятно грели внутренний карман ветровки, а Васька и вовсе радовался, поскольку получал ещё больше. Теперь он точно замутит со своей девушкой, и та обязательно ответит ему взаимностью!