Вынуждающие обстоятельства (СИ)

После завтрака Рамзи вывел нас из таверны и повел в сторону Высокого Города на холме. Меня захватил водоворот самых разнообразных запахов. Запах еды был не самым сильным – в основном доносились ароматы свежевыкованного оружия, продаваемого на местном рынке, запах тканей портновского ряда, где торговали толстые пожилые самочки. В одном месте я наткнулся на лавку лекаря, над входом в которую висели пучки высушенных трав и баночки самого разнообразного «аптечного» запаха.

Мы все время поднимались в гору, и постоянно перед нашими глазами был холм с Высоким Городом. Подниматься было тяжело, и через какое-то время я начал задыхаться с непривычки:

– Вот какого черта архитектор придумал размещать вторую часть города так высоко?

Ответом мне была шутливая реплика Вейлин:

– Что простые жители видели начальство, зачем же еще. Знали, куда стремиться на своем жизненном пути.

Джесси уезжали со своими спутниками от пограничной заставы в смешанных чувствах. С одной стороны, ей безумно хотелось убить всех стражников на воротах, которые пропустили через границу волка и его группу, а с другой ее начали одолевать сомнения. Загадочный волк путешествует с принцем. Но откуда же взяться принцу в его окружении? Кон-Сай прекрасно знала состав преследуемой группы: бывший ученик главного ландарского гарнизонного мага, перебежчица из Проклятых, армейский дезертир из королевского патрульного отряда и магесса-дезертир. Наличие принца (если, конечно, он было настоящим) серьезно усложняло поимку целей. Кон-Сай обладали широкими полномочиями, но в соседних государствах старались не связываться с властными зверями.

В очередной раз волчица присмотрелась к расстилающей перед ними равнине. Давно выработанное чувство цели не подводило ее и в этот раз. Уже несколько недель они шли по следу, и с каждый разом в охотнице крепла уверенность, что они на правильном пути.

Сзади Джесси ехала Янка:

– Сестра, как же ты чувствуешь, куда нам идти? Наши Цепные – опытные следопыты, однако ты даже не следишь за дорогой и не обращаешь внимания на их следопытские изыскания.

Волчица потрогала перевязанные лентой волосы:

– Я чувствую магию этого волка впереди. Несильно, но мне достаточно, чтобы чувствовать направление. Я не смогу объяснить подробнее.

Янка промолчала. Она давно знала, что Джесси отличалась от других Кон-Сай чутьем магии, которое не мог объяснить ни сержант, ни высшие служители Ордена из Кенсана.

Наконец, последняя лестница по пути в Высокий Город покорилась нам – и мы его достигли. Не знаю, как мои спутники, а я задыхался от долгого подъема. Как я успел понять за время пребывания в этом мире, фурри потели не так, как люди – испарение происходило только между пальцев лап и с языка, как у собак. Теперь вы понимаете, почему мне было вдвойне тяжелее.

На первой же площади, где возле увитых плющом колонн стояли торговцы, я прислонился в ближайшей стене и буквально сполз вдоль нее, обессиленно выпустив посох из лап и тяжело дыша:

– Изверги, дайте хоть отдохнуть немного.

Чтобы облегчить свое состояние, я скинул плащ и расстегнул ворот рубахи, чтобы легкий летний ветер, гулявший по площади, хотя бы немного охладил меня.

Рамзи, оценив мое состояние, начал что-то негромко рассказывать самочкам, показывая на площадь и на дворец, видневшийся впереди. Я же, слегка отдышавшись, остался сидеть вдоль стены, осматриваясь вокруг. Была заметна колоссальная разница между Высоким и Низким Городом – дома здесь были более высокие, построены из кирпича или прочного известняка без трещин или сколов, лестницы были в идеальном порядке, во многих местах стояли стражники, подобные тем, что я видел на въезде в город. С некоторых домов свисали полотнища бордового цвета, на которых золотым шитьем был изображен меч в лавровом венке – символ королевского двора.

Ко мне подошел стражник, шлем которого наполовину скрывал морду представителя семейства псовых. Его голос был спокоен, но требователен:

– Почтенный лар, здесь вам не постоялый двор, а Высокий Город. Прошу вас не сидеть вдоль стены.

Менее всего в данный момент мне хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было. Я медленно встал, поправив на плече Эйнара. Заметив котенка, страж пробормотал что-то вроде: «Прошу прощения» и спешно ретировался.

Мои спутники не заметили это происшествия, и я присоединился к остальным. Рамзи как раз продолжал говорить:

… от основания Ордена. Как и в прошлом, это площадь – своеобразный проход в Высокий Город, поэтому на ней всегда много торговцев. Конечно, здесь не так шумно, как на базарах Низкого Города, и выбор товаров здесь не такой большой, но качество гарантировано, потому что торговец продает здесь товары только после получения разрешения в королевском дворе. Плохого торговца и паршивый товар сюда не пустят. Пойдем дальше, скоро придем в королевский дворец.

Бросив на меня короткий взгляд, лучник повел нас в сторону лестницы, выводящей с торговой площади. Уже идя по ней, я оглянулся – поднявший меня стражник провожал группу глазами. И казалось, что особо внимательно он смотрел на меня.