Вынужденная посадка

Внезапно Пит остановился и приложил палец к губам. Он повернул голову, стараясь разглядеть что-то сквозь листву. Боб с Юпитером тоже посмотрели туда и заметили колышущиеся ветки. Явственно различалось шуршанье листьев и травы под ногами. Среди ветвей мелькнула длинная тощая фигура быстро удаляющегося человека. Они успели только заметить, что это была мужская фигура. Боб, у которого сначала радостно забилось сердце, почувствовал разочарование. Нет, это был не отец.

Питер молча указал на тропинку, знаком призывая их следовать по ней, а сам быстро исчез за соснами. Боб с Юпитером тоже побежали по тропинке, стараясь не отставать от агента № 2, прислушиваясь к шуршанью его шагов. Несколько раз он мелькнул между деревьями, но того, за кем он гнался, они больше не видели.

Пит старался двигаться быстро, но бесшумно — он не хотел спугнуть того человека, как накануне. Но тот, видимо, все-таки заметил, что его преследуют, потому что было слышно, что он остановился. Потом резко свернул вправо за густые заросли. «Тот же прием, что и вчера», — подумал Пит и решил его перехитрить. Он обогнул заросли с противоположной стороны и… остановился как вкопанный.

На него в упор глядели черные глаза молодого индейца, который был немногим старше самого Пита. На нем были потрепанные джинсы и темная кожаная жилетка. Парень молча стоял в тени деревьев, сам словно дерево. Ни один мускул не дрогнул у него на лице.

— Эй, — Пит быстро пришел в себя. — Нам нужна помощь.

Ни звука в ответ. Взгляд индейца не выражал ничего, потом он резко повернулся и побежал прочь, быстро и легко.

Пит кинулся за ним, но тот быстро исчез в чащобе. Этот парень был лучший бегун из всех, кого Пит когда-либо видел. Хотя погоня становилась все более бессмысленной, Пит упорно преследовал индейца. Его бесило, что тот не захотел с ним разговаривать и не отреагировал на просьбу о помощи.

А друзья Пита все еще трусили рысцой по тропинке. Темп задавал Боб, а Юпитер, хоть и с трудом, но старался его выдерживать. Дорога казалась бесконечной, особенно, когда они теряли из виду Питера.

Внезапно Пит возник на тропе метрах в тридцати перед ними. Он тяжело дышал, рыжеватые волосы торчали во все стороны, а лицо блестело от пота.

— Вот мерзавец, — прохрипел он.

— Кто? — удивился Юпитер.

— Индеец!

— Что? — Боб не сразу понял.

— Опять удрал от меня. Черт с ним, пошли дальше.

Они пошли по тропе, а Пит рассказал о погоне.

— Значит, он опять побежал в ту сторону, — задумчиво проговорил Боб.

— Вот и я думаю, что же там такое? — подхватил Пит.

— Лично мне все равно, что там такое, — жалобным голосом сказал Юпитер. — Лишь бы недалеко.

Вид у толстяка был такой несчастный, что было решено сделать на пять минут привал.

Солнце уже стояло в зените. Теплый воздух был напоен ароматом хвойного леса. Жужжали пчелы, порхали бабочки.

Пит шел быстрее остальных и скоро вырвался далеко вперед.

— Эй, топайте сюда побыстрее, — донесся издалека его голос.

— Что там? — нетерпеливо крикнул Боб, как только увидел Пита.

— Хоть что-нибудь такое, из-за чего стоило бы напрягаться? — ворчал Юпитер, с трудом поспевая за Бобом.

— Еще как стоило, — сказал Пит. — Дорога!

И действительно, тропа выходила к узкой проезжей дороге. В принципе ничего особенного, просто грунтовая дорога в лесу, но на ней были заметны свежие следы шин.

— Сверху мы ее не видели, — заметил Боб.

— Когда мы тут пролетали, нам было уже не до ландшафтов, — напомнил Юпитер.

Глубокая колея прорезала дорогу, а по бокам ее близко обступали деревья и кусты, так что разъехаться со встречной машиной здесь было невозможно.

— Там должна быть долина, — Юпитер показал вперед. — Пошли туда.

Никто не возражал. Возможно, там живут люди, тогда им помогут.

Дорога, вначале ведущая на юго-запад, вскоре повернула на запад. Грунт был сухой, почти окаменевший. Колею проложили скорее всего во время дождей осенью и весной. Зимой здесь, в горах, выпадал снег и лежал до весны.

Сыщики шли друг за другом посреди колеи, где поверхность была более ровной. Они устали и проголодались. Разговаривать не хотелось, каждый думал о чем-то своем.

Постепенно стали доноситься какие-то шумы, сливающиеся в неясный гул. Это насторожило сыщиков, но не остановило. Потом в этом гуле стали различимыми отдельные звуки: лай собак, голоса, детский плач. Люди! Наконец-то!

Откуда-то появились силы, и ребята припустились бежать.

Дорога сделала еще один плавный поворот и вывела их к поселку, где ютились ветхие деревянные лачуги, стояли бараки, старые фургоны. Около домов можно было заметить охотничье и рыболовное снаряжение, курятники, деревянные рамы с натянутыми на них для просушки шкурами, старенькие джипы и пикапы, которым давно было место на свалке.

Это бы небольшой индейский поселок. Два мальчика оторвались от игры и с любопытством посмотрели на незнакомцев. Глаза у них были покрасневшие, из носов текло. Прибежал лохматый пес и деловито обнюхал кроссовки у всех троих по очереди.

В поселке что-то происходило. Ритмично забили барабаны. Женщины и дети устремились на центральную площадь.

— Ага! — вдруг завопил Пит. — Попался!