Вынужденная посадка

У Юпитера уже дрожали руки и ноги от напряжения, пот заливал глаза, и он не понимал, как мог отважиться на такое непосильное для него дело. Но назад пути не было, и около пятнадцати метров они уже преодолели. Ступени располагались не строго вертикально, а все больше уходили влево, ближе к водопаду, и мелкие брызги, рассеянные в воздухе, образовали туман. От влаги гранит был скользким, и Юпитер начал паниковать. И действительно, нога его вдруг соскочила из выемки, и прежде чем он успел ее поставить, начала скользить правая рука. Он судорожно пытался ухватить камень покрепче, даже пальцы заныли. «Сколько они выдержат?» — мелькнула мысль. На некоторое время он замер, сердце его бешено колотилось, и вот… рука соскользнула!

Юпитер с ужасом понял, что тело его отделяется от гранита в пустоту, как открывающаяся дверь, только левая рука и нога удерживались на скале. «Конец», — молнией пронеслось в мозгу.

— Юп! — отчаянно крикнул Боб.

Страх сжал ему горло. Но Юпа нужно спасать! Стараясь говорить спокойно, скомандовал:

— Голова и правое плечо вперед, к скале. Потом правую ногу. Перенеси вес!

Но Юпитер не двигался, он словно сам окаменел.

«Не слышит», — подумал Боб и начал спускаться.

Юпитер почувствовал, что Боб рядом, но он ничего не видел и не понимал. Однако в парализованный страхом мозг все-таки проникли слова Боба. Он приказал себе успокоиться и собраться. Его бледное как мел лицо приобрело решительное выражение.

Боб был уже недалеко от него, когда Юпитер вдруг начал совершать какие-то телодвижения. Голова опустилась вперед, правое плечо дернулось, нога приподнялась — и он рывком вернулся к скале. Когда его рука и нога искали опору, он напоминал массивного робота.

— Ура, Юп! Все в порядке, — обрадовался Боб. — Поднимаемся выше. Дальше уступ и кусты, можно будет передохнуть. Нас там не увидят. Ну, давай, немного осталось.

Юпитер тяжело дышал, прижавшись к прохладному граниту. Медленно-медленно поднял он руку и нащупал следующий выступ, потом нога нашла впадину. С ожесточенным выражением лица агент № 1 поднимался очень медленно и осторожно.

А Боб уже добрался до уступа, с которого свисали колючие ветки какого-то кустарника. Это было идеальное укрытие.

— Эй, они уже близко, — сказал он, посмотрев вниз. — Давай быстрее!

Но Юпитер продолжал двигаться размеренно и осторожно, глядя только на каменную стену перед собой. Когда он ухватился за край уступа, Боб наклонился и схватил его за руку, которая оказалась холодной как лед.

— Ну, все, — выдохнул он. — Молодец, Юп!

Главный сыщик ничего не отвечал, он только тихо сидел за кустом, уставившись в пространство.

— Где они? — хрипло спросил он наконец.

— Близко, посмотри вниз.

Вдруг резко запахло серой, но влажный ветер подул и быстро развеял запах.

Сверху было видно, как их преследователи, все трое, приближались к водопаду.

— Где проклятые мальчишки? — прогремел бас Нэнкарроу. Он остановился, уперев руки в бока и посмотрел вверх. — Они удрали от вас, идиоты!

Сыщики напрягли слух, стараясь уловить разговор внизу, заглушаемый шумом водопада.

— Да никуда они не денутся, босс, — ответил Джордж.

Голос Биффа:

— Мы их найдем, будьте спокойны.

— Смотрите у меня, — громыхал бас. — Этот шпик Эндрюс сидит в надежном месте, осталось убрать этих ублюдков. Но смотрите, чтобы никаких следов.

При этих словах Боб и Юпитер переглянулись.

— Они у меня получат, — заверил Бифф. — Вякать им не удастся, как и мерзавцу Мак-Кейру.

— Затолкаем всех в самолет, — продолжал Оливер Нэнкарроу. — Кинем в бак спичку и… пфу! Авиакатастрофа, несчастный случай. Никто ничего не узнает.

— Никто не узнает, — эхом повторил Бифф.

— Точно, — Нэнкарроу стукнул его по плечу. — Шагай назад, Бифф. Время у нас еще есть, а вечером придет новый груз. Нужно кому-то об этом позаботиться. Давай!

— Не-е, босс, — разочарованно протянул Бифф.

— Делай, чего говорят, — рявкнул босс. — Но когда поймаем мальчишек, обещаю отдать их тебе.

— О'кей, — обрадовался Бифф и, развернувшись, пошел обратно.

— Все понял? — прошептал Юпитер.

— Бедный отец, — вздохнул Боб. — А что это за груз?

Юпитер не успел ответить — разговор внизу продолжался.

— Пошли, — обратился Нэнкарроу к своему второму вассалу. — Сопляки спрятались где-то наверху, в долине.

Нэнкарроу начал пробираться через завал на берегу реки. Джордж поправил автомат и последовал за своим хозяином, уже добравшимся до основания гранитной скалы.

Теперь они находились точно под тем уступом, где прятались ребята. Им стало по-настоящему страшно — если бандиты доберутся до их укрытия…

Глава тринадцатая Долина мертвых

Долговязый Оливер Нэнкарроу и его помощник перебирались с камня на камень, подыскивая подходящее место для восхождения. Нэнкарроу заметил то углубление в скале, где Боб накануне пытался забраться вверх, но не смог из-за камнепада.

Джордж что-то пробормотал, перекинув винтовку на спину и последовал за ним.

Ни о чем не догадываясь, они тем не менее приближались к цели, к тому уступу, за которым прятались «сопляки».

— Юп, — прошептал Боб.