Вынужденный брак или сиротка для черного дракона (СИ)

Само здание не выглядело как предназначенное для жизни. Возможно раньше оно и считалось жилым, но в настоящее время выглядело, как приспособленное для других нужд, например, для складских помещений. Сильно обветшавшее. Даже в полумраке глаза цеплялись за облупившуюся краску на двери и оконных рамах, разбитый, зеленеющий порог. Если бы ни свет в окнах, то я предположила, что передо мной заброшенное здание.

Для чего я иду сюда? Внутрь заходить не хочется, точно. Но я здесь, подняв голову, щурюсь и стараюсь рассмотреть текст на табличке над дверью. Непросто. Табличка прибита только с одной стороны, из-за чего ее расшатывало ветром.

На листовке была мольба о помощи. Раз я уже тут, то почему бы не узнать, в чем дело?

Запоздало мелькнула мысль, а если это не мольба, а своего рода предупреждение?

Моя нога к этому моменту оказалась на пороге и дверь неожиданно распахнулась и ко мне шагнула женщина. Скорее даже юная девушка, но очень необычной внешности, заставляющей опешить при одном лишь взгляде на нее.

Зеленые кудряшки, обрамляющие бледное лицо с острым подбородком. Никогда не видела, чтобы девушки имели такой цвет волос. Ее одежда потрепанная, испачканная, но словно так и задумано. Будто такой образ. Много зеленого и коричневого. И амулетов…девушка просто было обвешанна ими как артистка бродячей труппы - украшениями. Удивительно серьезные, сосредоточенные глаза, густо накрашенные, что добавляло еще большей необычности ее облику, скользнули по мне и на идеальном белом лбу девушки образовалась глубокая морщинка.

— Идемте, я давно Вас жду!

— Меня? — растерянно оглянулась по сторонам, решив, что обращаются не ко мне. Но в переулке кроме нас двоих никого не было и я только что обратила внимание на цвет пятен на фартуке девушки. Да и сам фартук напоминал мясницкий.

— Я за вами никого не вижу, значит вас, — девушка дерзко вздернула носик, — время восемь тридцать, вы опоздали, но не критично. Прошу!

С вызовом, она дернула голову, приглашая меня внутрь. Очень сомнительное предложение, я замешкалась оценивая бордовые пятна на фартуке и мрачную обстановку всего переулка с домом.

— Простите, но я не уверена…— голос дрогнул.

На мои слова девушка закатила глаза и пробубнила себе под нос:

— Я тоже не уверена, что мне нужна ваша помощь. Тоже мне, очередная неженка.

— Что простите?

— Вы останетесь или нет? Заходить будете? Вы по объявлению? Надина Лок?

— Ой нет, я…

Девушка не дослушала и на ее лице отразилась досада, смешанная с разочарованием.

— Значит ошибка вышла. Извините, но я не вас жду. Всего доброго.

— Но…?

Не знаю, что меня заставляло все еще стоять здесь, на пороге странного строения и переступая с ноги на ногу ожидать чего-то непонятного. Сказали же, меня здесь не ждут. Ошибка вышла.

Девушка уже прикрывала дверь, как внезапно запястье, где располагался знак принадлежности к белым магам, нагрелся и запульсировал. Давно он о себе не напоминал. Что происходит?

— Простите? — окликнула я девушку. Это произошло спонтанно. Я вдруг осознала, что не могу уйти. Мне нужно попасть внутрь. Девушка оторопела и судя по заострившимся чертам — начинала злиться. Я сбивчиво попросила, — у вас не найдется стакана воды?

— Найдется, — нехотя ответила она, после многозначной паузы.

Осторожно шагнула внутрь за незнакомкой и остановилась. При беглом осмотре обстановки моя челюсть опустилась. Ожидала всего, даже пыточную, от чего сердце убегало в пятки, когда пересекала дверной проем, но на самом деле я словно попала в другой, противоположный виду снаружи — мир.

Тепло, светло, с запахом трав и…шерсти.

Со всех сторон на меня уставились множество глаз. Человеческих и не только. Точнее сказать, людей в просторном помещении было мало. А вот зверушек ведомых и неведомых — просто невероятно много. Некоторые вызывали теплое чувство умиления с первого взгляда, другие пугали, но больше всего пугало понимание, а оно пришло не сразу — звери больны.

Мебели много, но почти вся технического назначения. Кушетки, столы, заставленные клетками, за исключением трех сдвинутых и заваленных бумагами — похоже на рабочую зону по бюрократическим вопросам. Именно к нему и отправилась пригласившая меня в дом девушка, предложив мне подождать минуту.

Помимо клеток со зверями, по просторной, но забитой при этом до отказа комнаты, были и свободно разгуливающие представители животной фауны. Но самым душераздирающими зрелищем были стоящие в ряд вдоль стены кушетки. Именно на них, поверх застиранных простыней, располагались обмотанные бинтами существа. И рядом с ними крутились люди, по виду из совершенно разных слоев населения. Некоторые точно были маги, видела как они водят руками над животными, плетя мерцающие нити. Другие же прикасались к шерсти, некоторых кормили или занимались перевязкой.

— Ваша вода! — раздалось за спиной

От неожиданности — подпрыгнула. Девушка с суровым видом впихнула мне в руки стакан.

— Благодарю, — сделав несколько глотков, осторожно поинтересовалась, — Подскажите, где я нахожусь и что это за место?

— А вы не поняли? — девушка грубо скривилась.