Вынуждены (ЛП)

— Воистину, Милорд. Никому из нас не следует злоупотреблять привилегированным положением. Нельзя забывать о нашей единственной цели — служить вам.

Волдеморт произнёс призывающее заклинание, от которого вспыхнули все Тёмные Метки. Северус почувствовал знакомую боль, обжёгшую левое предплечье. Метка горела и пульсировала, будто злобное инородное тело, намеревающееся причинить ему вред. Однако в этот раз он впервые не чувствовал страха. Он лелеял зарождающуюся надежду.

«Как только Пожиратели смерти массово аппарируют из Министерства, Кингсли начнёт действовать, повсеместно укрепив охрану до их возвращения. К счастью, ему уже удалось убедить Амбридж, что это единственный разумный выход».

Постепенно волшебники начали прибывать в поместье; многие из них были облачены в дорогие официальные мантии и явно только что покинули свои рабочие места. Последователи Тёмного Лорда испуганно извинялись за неподобающий внешний вид, так как повелитель всегда сурово карал своих слуг за отсутствие традиционного чёрного наряда, но на сей раз он всего лишь пренебрежительно махнул на них рукой.

— Мои верные сторонники! — заявил Риддл, как только все оказались в сборе. — Кажется, среди вас появилась предательница! Незадолго до нашей встречи мне стало известно, что Долорес Амбридж превысила свои полномочия. Она запамятовала, кому всем обязана! Я созвал вас, друзья мои, чтобы мы вместе напомнили ей о моём величии!

По толпе Пожирателей прокатилась волна беспокойства: изначально тихое перешёптывание и бормотание быстро превратилось во всеобщий гомон, впрочем, никто не осмеливался спросить Волдеморта напрямик, что именно тот от них хочет.

— Если вам до сих пор не ясен смысл моих слов, — раздражённо прошипел он, — мы с вами вновь захватим власть в моём Министерстве! Если потребуется, я свергну эту жалкую ведьму и возьму на себя роль министра, поскольку, никому из вас нельзя доверять!

Предполагаемая «правая рука» Волдеморта, Рудольфус Лестрейндж, выглядел особенно несчастным и растерянным. Казалось, он наконец-то понял, что у него есть мнимый титул, но нет даже права голоса.

— Прошу прощения за дерзость, Милорд, — елейным тоном начал Трэверс, — но если Амбридж будет свергнута, пост министра автоматически получит её заместитель.

— У неё нет заместителя! — взвился Волдеморт. — Я запретил ей его назначать!

Несколько Пожирателей смерти неуверенно покачали головами.

— Почему вы качаете головами? Говорите! Я приказываю!

Разъярённый Тёмный Лорд направил на Трэверса свою палочку; тот, несомненно, уже пожалел, что открыл рот.

— Сегодня утром она назначила себе заместителя, Милорд. Кингсли Шеклболта.

— Кто такой этот Шеклболт? — выплюнул Волдеморт.

— Бывший глава Аврората, — сообщил Трэверс.

— Глава Аврората?! Но разве мною не был издан чёткий приказ, чтобы все отделы возглавили Пожиратели смерти?!

— Именно так и было, Милорд, — добавил Селвин, — должность принадлежала Яксли до того, как его положили в больницу.

Все взгляды разом обратились к Люциусу Малфою, поскольку каждый приближённый Лорда видел своими глазами жесточайшую расправу над Яксли. «Должно быть, Люциус снова под кайфом, потому что его, кажется, совершенно ничего не беспокоит».

— Вакансия оставалась открытой, так как все надеялись, что Яксли вернётся, а министр Амбридж за это время отдала место Шеклболту, — закончил Селвин.

— И теперь этот самый Шеклболт повышен до замминистра?

Все, кто работал в Министерстве магии, дружно закивали.

— За моей спиной явно плетётся какой-то заговор, — свирепо прошипел Риддл. — Я ничего не знаю об этом волшебнике, и всё же за короткое время он смог подняться до столь высокого положения. Я крайне недоволен! Приказываю вам всем вместе отправиться в Министерство и взять ситуацию под контроль, загасив маленькие искорки инакомыслия, пока они не превратились в пожар, который сожжёт всё, за что мы боролись!

Северус мысленно скрестил пальцы и понадеялся, что речь Тёмного Лорда была достаточно длинной, чтобы Кингсли успел защитить Министерство от вторжения. Доказательством тому стало массовое замешательство, как только упырь со змеиным лицом приказал всем аппарировать в Атриум.

За то, чтобы ещё раз увидеть бесценное выражение непонимания и безысходности на лице Волдеморта, Северус не задумываясь отдал бы тысячу галлеонов. От облегчения сердце профессора подпрыгнуло и сделало сальто, но при этом тут же упало от страха куда-то в желудок.

— Что всё это значит? — глухо вымолвил Риддл. — Неужели никто из вас не может аппарировать в Министерство?