Выпускник

— Лесная гиена, охотятся семьями до десяти особей. Заметить их очень сложно — впрочем, как и большинство обитателей Джунглей: умные, нападают не скопом, а стараются совместить свои атаки. На счет запаха не знаю, попробуй так за ними следить, но мне говорили рейнджеры, что они стараются нападать с подветренной стороны, чтобы их не учуяли.

Час от часу не легче. Пришлось уменьшить скорость передвижения, чтобы не попасть в засаду, но продлилось это недолго. Вскоре мы нашли трупы остальных хищников. И снова вперед.

Два дня мы преследуем нашу цель и убедились, что они не просто возвращаются домой шагом, а тоже бегут. Мы нашли место их отдыха и, судя по траве, которая успела подняться, лежали на ней недолго. Наверное, жрец или жрецы поддерживают себя и воинов при помощи эликсиров, потому что, если последние могли выдержать такой темп, то первые — нет. Мы же с Айвинэль тратили на ночевку не более трех часов, а днем отдыхали максимум полчаса. Периодически я создавал «каплю жизни», прибавляя нам сил. Хуже всего то, что мы не видели драконов, а они нас. Какое бы ни было у них зрение, но кроны деревьев очень густые. А выйти на открытое пространство и ожидать их мы считали потерей времени.

Наконец-то Айви заприметила следы в траве, а значит, мы их догоняем. В этом месте мы специально остановились на отдых, а девушка осмотрела окрестности. Справа от нас находилось болото, соединяющееся с рекой совсем небольшим ручьем. Она видела только три явных следа, остальные примятости травы могли остаться как после аккуратно идущего человека, так и после животного. Можно почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что в отряде три жреца, а это много, так как они, наверняка, очень сильные.

И снова погоня. В один из моментов мы одновременно почувствовали, что если не успеем, то произойдет нечто очень неприятное, касающееся нас. Выяснили это буквально сразу, задав друг другу один и тот же вопрос:

— Ты чувствуешь это?

И вновь погоня. Мне пришла на ум странность ситуации. Прошлый раз мы убегали от индейцев с их жрецами, а сейчас, наоборот, мы гонимся за ними. Поделился этим с Айвинэль, и мы тихонько рассмеялись. Наконец-то я почувствовал человеческий запах! Мы немного сбавили скорость. Мне стало проще бежать, ведь приходилось на ходу перескакивать из одного состояния в другое и обратно — гар’са, кил’са, снова гар’са. Вначале было тяжело, но сейчас я более-менее приспособился, а как только снизили скорость, так вообще легко стало делать подобное.

И все-таки ментальный удар я прозевал. Не берусь судить о его истинной силе— ведь Джунгли могут как уменьшить удар, так и увеличить или вообще никак не повлиять, но огрели меня довольно сильно. Однако недостаточно сильно для потери ориентации или сознания. А вот девушке досталось.

— Айви, за меня! — крикнул я, уходя в глубины своего сознания.

Ага, вот новая атака. Я автоматически принял удар на прогнувшуюся защиту, и этого оказалось достаточно, чтобы убрать часть энергии, которая превышала необходимый уровень. Плохо было другое: врага я обнаружил только во время атаки, а так он оставался невидимым для ментального «зрения». И тут последовало два удара, причем если от одного я прикрывал девушку собой, то второй пришел со стороны. Но удача в этот миг была на нашей стороне, поскольку сила удара составляла всего треть от предыдущих. Так что с ним справился амулет девушки. И Айви, не раздумывая, рванулась к новому врагу, оставив этого мне.

С исчезновением надобности прикрывать девушку, я сам рванул к врагу. Новый удар я просто перетерпел, сжав челюсти, а в следующий миг передо мной вырос гуайчох. Еще один ментальный удар совпал с моим ударом серпом по врагу. В этот раз атака «студня» достигла цели, и у меня в глазах и голове помутилось. Но и мой удар плачевно сказался на противнике. Серп с легкостью разрезал его, а я почувствовал даже нечто, похожее на дрожание, словно оружие задрожало от гнева или, наоборот, от радости. На моих глазах края разреза соединились между собой, и я подумал было, что гуайчох восстановится, как это было в образах, передаваемых мне Шшассой. Но нет — линия разреза так и осталась на месте. Последовала серия ментальных ударов, но их сила была уже совсем не достаточной для преодоления моей защиты. Словно это был акт отчаяния. Я даже нырнул в глубины своего сознания и десяток ударов мягко принял на щит, так что даже почувствовал восстановление сил, потраченных на отражение предыдущих атак. А в следующий миг я вышел из кил’са и принялся рубить на куски своего врага.