Выпускник

В пятнадцать лет девушка легко поступила в Академию и даже окончила два курса почти лучшей ученицей. Хотя второй год дался ей тяжело. Обстановка в стране и между их двумя родственными герцогствами накалилась до того, что еще немного — и начнется гражданская война. Поэтому ей приходилось, помимо учебы, плотно заниматься делами, помогая родителям. Продолжать учебу девушка не стала, так как не видела смысла получать высшие офицерские звания — ей хватало и имеющихся, чтобы в случае чего понимать своих вояк.

В данный момент София находилась в своей каюте, обдумывая, правильно ли они поступили. Они — это ее родители и дядя с тетей, герцоги Австрийские. Она до последнего общего собрания не представляла полностью обстановку в стране. Оказывается, под видом маневров к границам Баварии были стянуты вооруженные силы аристократов, поддерживающих канцлера. Глава государства, возможно, решился бы начать военные действия, если бы не явное преимущество Баварии и Австрии в небе. Но сейчас агенты донесли, что канцлер ведет переговоры о покупке дирижаблей в Британской Империи. По косвенным данным, он также хочет начать аналогичные переговоры с Российской Империей.

На последнем совещании, завершившемся всего пять дней назад, было решено искать союзников за пределами Дойчландии. Сотрудничество императора России и Владыки эльфов послужило примером, и обе герцогские четы решили попытать счастья в этих странах. Они знали, что и в одном государстве, и в другом тоже неспокойно, но поддержка друг друга стоит многого. В Российскую Империю отправился ее двоюродный брат, наследник Австрийского герцогства, а ей выпало лететь в Африэнн.

Обе миссии были тайные и, судя по уже имеющимся двойникам, родители задумали это некоторое время назад. Покидала девушка замок, да и само герцогство, тайно, доехав почти до границы, и только там пересела на дирижабль. Поначалу она удивилась, что обе модели представляли собой те, которыми они торговали с другими странами, и были они классом немного выше среднего. Но взойдя на борт, поняла, что это только внешне они выглядят так, а внутри сразу бросались в глаза различия. Помощник главного конструктора барон Андлау объяснил девушке новшества и отличия. Скорость, защита, вооружение были на уровне новейших дирижаблей. Мужчина показал на еще одно помещение.

— Это единственное, что отличает ваш корабль от корабля охраны, — произнес он и вошел внутрь. — Учитель сделал из него настоящий артефакт — все стены, пол, потолок, двери буквально пронизаны плетениями. Что здесь и как управляется, я не знаю — с его слов, вы должны быть в курсе. Вот и все. Прошу прощения, герцогиня, но мне нужно идти.

Кивнув молодому человеку, София достала кристалл, выданный ей родителями, сообщившими, что здесь информация по дирижаблю. Просмотреть ее заранее девушка не могла, да и не стремилась, но сейчас пришло время. Вставив его в проектор, она активировала прибор.

— Ваша светлость, — с экрана на нее смотрел главный конструктор. — Непосредственно с кораблем вас ознакомит мой помощник, я же хочу рассказать вам о специальном помещении…

Девушка по ходу его рассказа проверяла работу управляющих контуров, а когда запись закончилась, повернулась к молодой женщине.

— Марта, ты выбрала себе каюту?

— Госпожа, — ответила та, — мое место рядом с вами. Вон удобное кресло, на нем я и буду отдыхать.

С Мартой девушка познакомилась в четырнадцать лет. По происхождению она была простолюдинкой, дочерью фермеров, но в плане отношения к работе, пунктуальности и скрупулезности могла дать фору многим дворянам Дойчландии. Будучи очень сильным ментальным магом, она с тех пор была постоянно при молоденькой наследнице, в конце концов став для нее подругой. Но в то же время она никогда не вела себя панибратски, постоянно держа некую дистанцию, показывающую разницу в происхождении. София уже убедилась, что в таких моментах спорить с женщиной бесполезно — она продолжит выполнять свои обязанности так, как считает нужным.

Позабавило девушку название дирижабля: «Противная странница». Она понимала, почему его так назвали — ведь в Дойчландии даже простолюдины так не скажут, не говоря уж о дворянах. Отсутствовали внешние признаки принадлежности к какой-либо стране. Это официальные корабли, да еще дирижабли аристократов обязаны иметь рисунок родового герба или страны. А сейчас она по документам была дочерью сицилийского купца, поэтому и на бортах присутствовало только название. Дирижабль сопровождения принадлежал заводчику лошадей с того же острова.