Выпускница бури

Катарина сияла – ее новости обрадовали сильнее, чем всех присутствующих, вместе взятых. Она ощутила поддержку и постепенно превращалась из растерянной адептки школы в принцессу. Это была ее роль, предвкушение борьбы за трон ее оживляло.

– Я думаю, что смогу вдохновить людей на то, чтобы они сразились за свободу, – улыбнулась она. – Как только вы, магистр Крост, дадите добро, я выступлю, стану для них символом светлого Штормхолда. Законной принцессой.

– Думаю, что на эту роль больше подойдет другой человек, – мягко, но уверенно произнесла Рианнон.

Я мысленно вздохнула и приготовилась объяснять, почему делать из богини хаоса и смерти символ светлого будущего – плохая идея. Если светлое будущее вдруг переходит на сторону зла, как йогурт, покрывшийся плесенью, уверенность в грядущем может пошатнуться.

Но на этот раз по моему самолюбию весьма ощутимо ударили: леди Найтингрин имела в виду совсем не меня. Она повернулась к Бастиану и протянула ему… штормграм?

– Они ждут тебя, мой мальчик.

– Чего? – обалдел Бастиан и машинально взял планшет. – При чем здесь я?!

– Если бы вы дали мне договорить, то узнали бы, что людей незачем вдохновлять на борьбу – она уже идет. Несколько недель назад некто начал распространять штормграмы. Никто не знает, кто создатель сети артефактов, но с их помощью те, кто борется против Акориона и нового порядка, координируются и связываются между собой, а еще распространяют новости, о которых запрещено писать в газетных листах. Активируй его. Посмотри сам.

Я не выдержала и успела первой подойти к Бастиану, чтобы заглянуть в экран, а уже потом вокруг нас сгрудились все остальные. Так странно: штормграм Рианнон не был сделан в школе. Кто-то в Штормхолде производил придуманные мной артефакты, тайно распространял их среди людей, и…

– Это же… – Я ахнула. – Я помню этот момент!

На экране штормграма развернулась потрясающая картинка: над Высшей Школой Темных парил величественный и грациозный дракон.

– Значит, тебя все же заметили. Но как они узнали, что это ты?

– Не знаю, – Рианнон пожала плечами, – но они считают Бастиана драконом, способным бороться с темным богом. Видят в возвращении дракона некий смысл, баланс. Ты для них символ, герой, которого они ждут. Я не знаю, кто редактор «Вестника», но он сделал тебя легендой Штормхолда, о которой все мечтают. Им не нужна законная принцесса, им нужен Огненный король.

Мы потрясенно замерли. Бастиан стоял с таким видом, словно съел что-то несвежее на ужин. Кейман пребывал в задумчивости, а по лицу Катарины пошли красные пятна. Я мельком взглянула на Арена, и он тоже пребывал не в восторге. Мягко говоря.

– Поздравляю, ди Файр, ты выиграл конкурс красоты, – наконец усмехнулся Кейман.

– И какой приз? – уныло поинтересовался Бастиан.

– Индивидуальные занятия, конечно.

– Чего?!

– А ты как хотел? Думаешь, я выпущу тебя под знамена революции без инструктажа?

Уотерторн резко поднялся.

– Катитесь в хаос, – сквозь зубы, со злостью, произнес он. – Я не собираюсь умирать за мальчишку.

– За девчонку тебе нравится больше? – Яспера решила дергать за усы не только Арена, но и Катарину, которая выглядела неважно.

Я смотрела на Бастиана не отрываясь. Видела и тень на его лице, и злость на неожиданно свалившуюся новость, и – вряд ли он когда-нибудь признается в этом даже мне – страх. Я и сама чувствовала себя неуютно: символы часто становятся сакральными жертвами. Было бы намного проще встать за спинами Арена и Катарины, силой обеспечив им трон. Но Акорион уже объявил о триумфальном возвращении богини, а Штормхолд выбрал короля.

– Мне не нужна нищая сиротка, я собираюсь жениться на королеве. Если вы хотите отдать Штормхолд этому придурку, то с удовольствием со всеми вами попрощаюсь.

– Арен, – Кейман нахмурился, – я понимаю твое недовольство, но ты делаешь больно собственной невесте.

– Похоже, она уже не моя невеста, так?

Я перевела взгляд с Бастиана на Катарину и успела заметить, как она, отвернувшись, украдкой смахнула слезы. Да что с этим мужчиной не так?! Он ненавидит собственную дочь, ни во что не ставит принцессу и готов пожертвовать всем только потому, что не получает то, что хочет.

– Если вы всерьез думаете, что я преклоню колено перед мальчишкой, годящимся мне в сыновья…

– Ему сильно повезло, что он не твой сын, как ты относишься к детям, мы уже видели.

– Яспера, пожалуйста, хоть ты не нагнетай!

Арен был бы не Ареном, если бы промолчал:

– Сказала магистр по вызову. Ты хоть за премию ему даешь или по доброте душевной, чтобы по своей богиньке не так страдал?

– Да к черту изящный обмен шпильками, давайте сразу перейдем к последнему этапу и пошлем друг друга на хрен, – пробормотала я.

Бастиану явно пришла в голову та же мысль.

– Заткнитесь все! – рявкнул он и для усиления эффекта шарахнул по столу массивным пресс-папье. – Можешь взять корону себе и дрочить на нее в кладовке, потому что жена тебе теперь точно не даст. Еще раз для тупых…

Бастиан обвел всех присутствующих мрачным взглядом и отчеканил:

– Я. Не. Собираюсь. Становиться. Королем.