Выродок. Часть первая

–А это что? – Юллин показала на четвёртый рисунок из отобранных Куном. На срезе было изображение какого-то чудовища, видимо, созданного воспалённым воображением юродивой. Среди огромных стволов вырастала исполинская голова с широко открытой пастью. Множество острых клыков словно сверкали при свете далёкой едва намеченной рукой рисовальщицы зарницы. От единственного глаза чудища в стороны были проведены чёрточки, должные изображать что-то вроде сияния. – Если у неё в голове такие страшилки бродят… – Юллин развела руками.

–Да нет, – угрюмо проговорил знахарь, – это не плод её фантазий. Тут изображён ниммон – обитатель одной из областей Безликой Громады. Есть там местность такая – Безлюдье называется. Можешь несколько седмиц ехать, а всё одни леса и болота. Раньше-то там жили – развалины домов иной раз попадаются, а вот теперь никого, кроме звероловов не встретишь. Живности всякой там полно-вот они и ловят их, а потом показушкам продают или шкуры снимают и опять же на торговища сносят. И это чудовище – ниммон-тоже оттуда. Среди звероловов легенда ходит, что тот, кто сумеет эту тварь живой словить, от правителя Громады большие деньги получит, а также звание лучшего из лучших – со всеми вытекающими…Я думаю, что это и на самом деле так.

–И что же? – полюбопытствовала эльма. – Удалось кому-нибудь?

Кун негромко рассмеялся:

–Как же! Ниммона – то увидеть большая удача, победить и того сложнее, а уж живым оставить и самому в живых остаться-вообще из области сказок! Одного не пойму, где же Ивия эту зверюшку увидеть могла? Ведь точно нарисовала – даже то отметила, из-за чего его так найти стремятся, не смотря на смертельную опасность…

–Ты сам-то, откуда про это страшилище знаешь?

–Я его видел… когда по Безликой бродил. Вернее, не его, а чучело, наподобие того, что у Касама висит. Было это в заброшенном замке Орихар, что на границе с Безлюдьем. Там уже давно никто не живёт: его хозяин умер, а наследники во Флиму перебрались – столицу Громады. Хотели и Орихар продать, да только не нашлось на него покупателя, или, скорее всего, цену непомерную заломили. Орихар-то очень далеко от обжитых мест находится: даже в те времена, когда я там странствовал, к замку нелегко пробраться было, а сейчас, наверное, и вообще невозможно…

–Так чего ж чучело никто не забрал, хотя бы наследники те же? – эльма вопросительно посмотрела на знахаря. – Сам же говоришь, что зверь редкий, значит и похвастаться таким трофеем, да ещё во Флиме, им не лишним было бы.

–Несомненно, – удовлетворённо кивнул Кун, – да только видишь ли в чём здесь секрет. Не зря же правители Безликой лишь за живую тварь награждать готовы. Бытует в тех краях поверье, что собратья убитого ниммона будут преследовать убийцу, и не успокоятся, пока не изведут весь род. Это вымысел, конечно, но наследники решили на себе этого не проверять, вот и оставили чучело там, где его в своё время разместили.… И правитель Безликой, видимо, верит в эту чушь, хотя от мёртвого ниммона проку действительно никакого, за исключением повального восхищения среди приближённых. Живой зверь-совсем другое дело, там такие богатства скрываются… – знахарь поцокал языком.

–Что ж в нём такого, ну кроме того, что его можно на показ выставить и деньги собирать за это? – эльма приблизила к глазам рисунок Ивии и попыталась более подробно его рассмотреть.

–Не угадаешь, если не знать, – беззвучно рассмеялся лекарь. – Раз в году глаз ниммона начинает светиться и возле него выступает маслянистая влага. Жидкость эта обладает сильным запахом, который разносится на приличное расстояние. Как и почему это происходит, никто не знает (я много книг перерыл, но ответа так и нашёл). Самое главное, что после того как это случается, ниммон как бы цепенеет на некоторое время и тогда смельчаки из звероловов эту жидкость и собирают… если конечно они к тому времени поблизости окажутся. Только сбор этот надо очень быстро проводить, иначе верная смерть. А уже из этой эссенции…

–Я знаю, – перебила его эльма, – это ты про «Слезу убийцы» рассказываешь… Знатная штучка, да только приобрести её лишь единицы могут. Стоит она… – Юллин закатила глаза к потолку.

–Зато снадобье, можно сказать, от всего, – поднял указательный палец Кун.

На тюфяке зашевелилась Ивия, и собеседники притихли. – Пойду я, пожалуй, – еле слышно произнёс Кун через какое-то время. – Завтра договорим, если тебе интересно…

Юллин кивнула, и знахарь вышел от неё так же тихо, как и зашёл. Эльма ещё немного постояла возле стола, рассматривая рисунки, затем сложила их в стопку, потушила лампу, и быстро раздевшись, нырнула в постель. Через мгновение она уже крепко спала, не обращая внимания на порыкивания грайса за открытым окном и отвечавшего ему Детинушку.

Эльму разбудила Ивия, стоящая возле койки и осторожно потряхивающая её за плечо.