Выродок (СИ)

— Так точно, — уже бодро отрапортовал новоиспечённый подполковник.

— Следующее, — продолжил разошедшийся Дэйв. — Персоналу торжественный ужин за мой счёт. В знак особой благодарности за Герла. Ну и… — Дэйв отечески улыбнулся, — от вашего бывшего пациента.

Раздались аплодисменты и слова благодарности. Медработники проводили Хитвола преданными взглядами.

— Пусть знают: Хитволы добро помнят!

— Хитволы всё помнят, — сказал идущий рядом Василий. — Вроде как за Герла спасибо, а вроде как и нет. Горазд ты на выдумки.

Дэйв удовлетворённо хмыкнул.

Казалось, на том и конец герловской истории, ан нет. Через пару дней после рабочего заседания комиссии Василий потянул Дэйва в свой кабинет:

— Пойдём, поболтаем.

Дядя полностью изолировал помещение и включил все виды за-щиты.

— Ты чего? — Дэйв немного всполошился.

— Послушай. Есть проблемка. Смотри, — дядя развернул отчет о боестолкновении при эвакуации генерала Герла.

Дэйв быстренько пробежался по содержанию, стараясь ухватить суть.

— Ну и что? Ловушка. Они специально каким-то образом повлияли на Герла, используя его в качестве приманки. Я догадывался. Подумаешь…

— Не «подумаешь». Не над тем думаешь. Ладно. Герл приманка, ты дичь. Зачем так сложно?

— Охотились на генерала Хитвола — члена Президентского Совета. Приятно такого уничтожить…

— Не упрощай. Чем Герл их не устроил? Тоже генерал и тоже член Совета.

— Я и глава комиссии. Они наверняка беспокоятся, размышляют о нашем предназначении.

— Ты не дослушал. Убивать тебя никто не собирался. Планировали взять живым. Герл нужен, так как более мелкую сошку ты спасать не полезешь.

Дэйв не нашёлся с ответом.

— И к тому же нам не удаётся понять физическую природу «пресса». Нечто очень новое и редкое. В других местах не применялось. По всему выходит, у тебя не было шансов. Только действия по превентивному поражению «холмов» вас спасли. А так уцелел лишь один блок. «Стеночек» не хватило, и ты улизнул.

Дэйв молчал, переживая вновь недавние события.

— Уверен, — продолжил Василий, — охота не закончена. Ты им очень, очень нужен. Поэтому предлагаю — пора сворачиваться и на Землю.

— На Землю? А план?

— Почти готов. Поработаем без перерывов, допоздна.

Дэйв задумался. Видя колебания племянника, Василий добавил:

— И ещё «мелкая» деталь…

— Ну? — обречённо ждал Дэйв.

— Компьютер твоего БМП, он же новая модель, супертехнология, возомнил себя аналитиком. Он тщательно просчитал и пришёл к выводу, совершённый генералом Хитволом манёвр — вне человеческих возможностей.

— И… — у Дэйва перехватило дыхание.

— И… Что «и»? Я его приказал демонтировать под предлогом ремонта БМП. Теперь он «спит». Вернёмся — посоветуемся с твоими родственниками, пусть решают проблему на заводе. Главное, он не успел связаться с центром на Земле. И следующее…

— Ещё? — Дэйв застонал.

— Ещё есть люди. Десантура — ладно. Они поняли только то, что ты крутой вояка. Но есть и пилот. А он не дурак. Заслуженный испытатель и прочее.

— Так и что, его?..

— Нет, нет. Лишнее. Небольшое вмешательство в функции мозга. Коррекция данных Контролёра. В общем, пара незаконных операций.

— О, чёрт!

— И плюс неПорядочное выражение, — пошутил дядя над последним словом племянника. — Короче. Пора, пора сваливать. Пока хуже не стало. Согласен?

— Да, — простонал Дэйв, абсолютно раздавленный новостями.

— То-то. А то возомнят себя командирами, а без отеческой опеки никуда не годятся, — уже потешался Василий.

* * *

За пару часов до отбытия Дэйв, завершив дела, решил перекусить. Приказал роботу-слуге собрать немногочисленные пожитки, сам же заказал лёгкий ужин, надеясь затем отоспаться в полёте. Отхлебнул кофе, глянул в стакан — и… чернота напитка превратилась в темноту космического пространства. Дэйв обнаружил себя в кабине незнакомого корабля, на экранах которого красный карлик «подвинулся» в сторону, отрывая вид на гигантскую газовую планету.

«На Юпитер смахивает», — невольно отметил Дэйв. Звездолёт устремился к цели.

В голове раздался голос:

«Сигнал усиливается».

«На Помощника не похож», — констатировал Хитвол.

Он же, но другой, тот, кто реально руководил кораблём, отдал приказ:

— Следуй по курсу.

Вскоре на орбите «Юпитера» стали видны два спутника. Один побольше, без атмосферы, с поверхностью, рябой от кратеров, второй поменьше.

«Как Марс!» — подумал Дэйв.

— Вроде Марса, — сказал его двойник.

Прозвучал доклад:

— Сигнал подаёт зонд, вращающийся вокруг малой планеты.

— Выходи на орбиту, — приказал Дэйв-космонавт.

Корабль, плавно маневрируя, занял искомую точку.

— Контакт с зондом установлен. Считываю информацию. Прошло мгновение, и он продолжил:

— Место колонии установлено.

— Покажи крупно, — местный Хитвол был явно главным.

Хитвол или Хитволы, и не поймёшь сразу, оказались на развалинах небольшого городка.

«Тысячи на полторы жителей», — подсказал голос.

Вокруг царили следы разрухи и запустения. Остатки сооружений зияли дырами, улицы заросли ползучей растительностью тёмно-коричневого цвета. Какая-то мелкая тварь жалась у остатков стены, скрываясь от сильного ветра.

«Согласно данным зонда, последние люди погибли тридцать девять земных лет назад».