Выродок (СИ)

— Ответственность на мне. Выполняйте, — оборвал Хитвол. Переубедить Дэйва было невозможно. Он очень переживал свой публичный позор, — именно так районный Историк расценил неудачу в поимке заговорщика, посмевшего убивать людей на его, Хитвола, территории! Дэйв заранее распланировал публичный процесс над Родзински и, потерпев фиаско, ожидал падения своего авторитета среди граждан. Прошла неделя, и Дэйв с трепетом окунулся в мир цифр регулярного отчёта системы Контроля о настроениях населения. Реального отчёта, не липового официального, в котором все сто процентов поддерживают Порядок, Президента и прочих чиновников. Вопреки ожиданиям, статистика свидетельствовала о росте доверия руководству района. Непривычная открытость, продемонстрированная Хитволом в столь деликатном вопросе, подняла его и так высокий рейтинг. Теперь восемьдесят четыре целых и двадцать три сотых процента верили своему Историку и поддерживали действия власти. Дэйв искренне обрадовался. На волне энтузиазма, используя старые, оставшиеся со времён работы отца в Верховном Совете пароли, залез в общепланетную базу. Оказалось, Дэвид Хитвол, принц крови, член Президентского Совета, генерал, ветеран корпуса Десанта на Марсе, член штаба Движения, районный Историк, кавалер Ордена и прочая, прочая есть весьма популярная в народе фигура. Точнее, самая популярная после Вице-президента. Явно сказывались результаты массированной пропаганды. Граждане находили Хитвола смелым, умным и, главное, более достойным занять место вице-президента и числиться наследником престола, когда нынешний взойдёт на место отца и пока он не произведёт детей. Прочие Фрэнки существенно уступали Хитволу и оказались популярны в основном в подконтрольных наследственных районах. Дэйв был окрылён и горд. Однако недолго. Быстро пришло осознание опасности. Место-то «расстрельное». Вскоре на Хитвола могут ополчиться и свои, и чужие. Дэйв заметался. Провёл кампанию Уроков, посвящённых неординарной личности Вице-Президента, объехал район и по поводу, и без повода клялся в любви к наследнику. Растиражировал Уроки и пропихнул на общепланетный уровень. Не помогло. Рейтинг, наоборот, подрос. Граждане обнаружили у Хитвола дополнительную положительную черту — верность и преданность. Дэйв отчаялся. Всю жизнь он старался не выделяться, убедить окружающих «забыть» о его происхождении, пытался быть как все. Выбранная тактика, вполне возможно, сохранила Дэйву жизнь — и вот такой провал! Страх смерти вновь выматывал Хитвола, и приказ прибыть на очередное заседание Президентского Совета Дэйв воспринял как приговор.

* * *

— И последнее, — Вице-президент выдержал паузу. — На должность Главного Историка столицы я решил назначить Оми Бикела. Возражения есть?

Участники совместного заседания Президентского и Верховного Совета молчали.

— Тогда принято. Всем спасибо, до свидания, — объявил Вице-президент.

Собравшиеся, включая неприятно поражённого Хитвола, покидали зал, когда раздалось:

— Хитвол, останьтесь.

«Всё-таки решил объясниться», — подумал Дэйв.

Он волновался с начала встречи, опасаясь рокового вопроса о подозрительно выросшей популярности одного из членов Президентской семьи, и успокоился лишь под конец.

— Садись, — сказал вице-президент, дождавшись, когда последний член Совета вышел. — Поговорим.

— Как ты относишься к охоте?

Дэйв несколько опешил.

«Издевается что ли? Развлекаться приглашает».

Довольно резко он ответил:

— Отрицательно.

— Отрицательно?

— Да, — решительно подтвердил Хитвол. — Я не люблю убийство.

— Не любишь убивать? — казалось, удивился Фрэнк. — Ты же солдат. Сколько марсиан уничтожил!

— То враги, — пояснил Дэйв. — Война. Я их или они меня. А охота — это удовольствие для слабаков. Хотят пострелять — пусть идут в действующую армию.

— Вот как, значит, — хмурясь, протянул правитель. — Вижу, ты категоричен.

«Не нравится ему, — подумал Дэйв, — и плевать. Как думаю, так и говорю».

Наступила неловкая пауза. Внезапно Вице-президент улыбнулся и произнёс весёлым тоном:

— И молодец!

‑?

— Молодец! Я терпеть не могу охоту и планирую её запретить. Вот решил узнать твоё мнение. Проверочка, — ехидно хмыкнул правитель. — Тест прошёл прекрасно.

Он явно испытывал удовольствие.

— Теперь о главном. Вижу, ты обиделся?

— Виноват. На что, господин Вице-президент? — Дэйв спрятался в скорлупу формальных отношений «начальник — подчинённый».

— Ясно, на что. Ладно, не дуйся, — Фрэнк похлопал Хитвола по плечу. — Я понимаю, ты рассчитывал на назначение. Но я не могу дать тебя должность Историка столицы.

Фрэнк замолчал.

Дэйв вытянулся по стойке «смирно»:

— Так точно. Вам виднее. Я готов служить Порядку на любом месте, куда вы меня поставите.

— Ты слишком мой человек. Сейчас же нужна компромиссная фигура, чтобы не вызвать открытого недовольства противника, то бишь моих родственников. Бикел как раз подходящая личность. Согласен?

— Так точно, — ответил Дэйв, но уже помягче. Гнев утих, и он понимал, правитель по-своему прав. — Я и вправду готов служить где прикажете.

Желая сменить жесткий тон, Дэйв переменил тему, вернувшись к началу: