Вырываясь на свободу

- Нет, мой отец держал питомник с растениями и занимался ландшафтным дизайном, а я помогала ему с выполнением заказов и общалась с покупателями. Когда-нибудь я хочу организовать свой собственный питомник. Не задумываясь, она призналась в своей сокровенной мечте, а потом напряглась в ожидании его реакции.

Его глаза прищурились, но он с легкостью произнес: - Похоже, ты действительно хороша в этом деле. Джессика, вероятно, могла бы помочь тебе как с планированием бюджета, так и с оформлением документов. Она знает все тонкости учета малого бизнеса.

Что-то расслабилось внутри нее. Он не рассмеялся. Даже предложил… Джессику? Бет покачала головой от удивления. И почему она раньше не подумала о том, чтобы обратиться к той за помощью? Саба почувствовала дрожь волнения от осознания того, что ее мечта может воплотиться.

- Это отличная идея. Спасибо.

Приступив к своему салату и положив кусочек перца в рот, Бет продолжила наблюдать за Мастером. Ее одолевало чувство неловкости. Этот мужчина был внутри нее, делал с ней невероятно интимные вещи, а она его совсем не знала. Вообще. Ее лицо залилось румянцем, когда она, прочистив горло, спросила:

- А что насчет тебя? Чем занимаешься ты?

Закончив со своим салатом, Нолан отодвинул тарелку в сторону и наполнил их бокалы.

- Я подрядчик. Строитель.

Неудивительно, что он был таким мускулистым. Ее губы дрогнули.

- Рынок жилья мертв. Ты уверен в правильности выбора профессии?

- По большей части я занимаюсь офисным строительством, а Тампа стабильно разрастается, несмотря на экономику. - Он улыбнулся ей. - Как и ты, я пошел по стопам своего отца. Он владеет строительной компанией в Техасе.

- А я все задавалась вопросом, откуда этот акцент. И почему же ты все еще не в Техасе?

- Здесь живет семья моей жены, и она не хотела уезжать слишком далеко от них. Поэтому уговорила меня переехать сюда.

Неожиданный удар выбил весь воздух из ее легких.

- Ты женат?

- Нет, милая. Я не играл бы в клубе, если бы был женат. Я развелся около семи лет назад. Моя жена изменяла мне, вот и все. - Он пронзил ее своим пристальным и непоколебимым взглядом. - Я презираю лжецов и считаю, что измена - это просто еще один способ лжи.

Этот удар был еще хуже. Ее взгляд упал на собственную левую руку, где за прошедший год медленно исчезал белый ободок от ее обручального кольца.

Принесли их основное блюдо - лазанью в керамической посуде и терпкий острый соус; желудок Бет сжался. Измена. Ложь. Изменял ли ей ее муж? Нолан наблюдал за лицом маленькой сабы. Мимика стала неподвижной, блеск в сине-зеленых глазах погас. Ее аппетит также пропал. Черт. Некоторые женщины ели, когда были расстроены или чем-то недовольны; Бет была явно не из их числа. Сэру захотелось усадить ее к себе на колени и сказать, что все будет хорошо. Он наслаждался, слушая ее речь. Очевидно, что энергию она реализовывала в своей работе, которая наполняла ее энтузиазмом; это совсем не сочеталось с образом маленького настороженного крольчонка в клубе. Наблюдая за очевидной разницей в ее поведении, его решимость помочь ей излечиться лишь усиливалась… И, возможно, когда-нибудь, она применит весь этот энтузиазм при занятиях любовью.

- У меня есть дом за городом. Несколько акров земли рядом с небольшим озером, - сказал он, поигрывая кусочком чесночного хлеба. - Вид действительно неплохой, но все заросло сорняками и кустарниками. Я мог бы нанять дизайнера…

Она засветилась, как если бы он протянул ей дюжину роз.

- Я бы с радостью подкинула тебе несколько идей. Может быть…

От него не ускользнуло, как она напряглась, когда поняла, что ей придется посетить его дом. Остаться наедине с ним. Ох, крольчонок. Он раздраженно выдохнул.

- Мое предложение стало бы интереснее, если бы я смог кое-что организовать, чтобы ты не находилась со мной наедине?

- Мне очень жаль, Сэр.

- Нолан, милая. - Взяв ее за руку, он потер ее тонкие пальцы, зная теперь откуда на них появляются мозоли. - За пределами клуба называй меня Нолан.

- Так ты не хочешь поддерживать отношения Мастер/саба все время?

На мгновение ее пальцы дрогнули.

- Съешь что-нибудь, и я расскажу тебе.

Он подождал, пока она приступит к своей нетронутой лазанье.

- У меня была рабыня почти год, но я освободил ее, прежде чем уехал в Ирак.

Вилка Бет остановилась на полпути к губам. Нолан нахмурился, и еда мгновенно исчезла у нее во рту. Глаза сабы были полны вопросов, но она была слишком робкой, чтобы задать их.

- Нет, я сейчас ни с кем не связан. И нет, я больше не хочу иметь рабыню.

На ее лице промелькнуло облегчение, тут же сменившееся замешательством.

- Но почему бы и нет? Я думала, всем мужчинам это нравится.