Высадка в Нормандии

Перед рассветом 10 августа боевая группа СС, окружившая «потерянный батальон», начала первую атаку, за которой следовали все новые и новые. Лейтенант Вайс вновь вызвал огонь артиллерии. Однако связываться с ней становилось все сложнее, поскольку у раций садились батареи. Отчаянно не хватало медикаментов. В батальоне не было врача, и за ранеными, уложенными в глубоких траншеях, ухаживали санитары. Все солдаты начали слабеть от голода. Самые отчаянные под покровом ночи выскальзывали за позиции, чтобы собрать морковь, картофель и редис на близлежащих огородах. Двум сержантам даже удалось найти несколько кроликов в клетках, которых откармливали местные жители.

После полудня транспортные самолеты Cи-47, сопровождаемые истребителями-бомбардировщиками П-47 «Тандерболт», сбросили на высоту 314 семьдесят один контейнер с припасами, но из-за сильного ветра лишь несколько штук упали в пределах американских позиций. Тогда 230-й дивизион полевой артиллерии попытался стрелять по вершине холма пакетами с плазмой крови, морфием, сульфаниламидами и бинтами, но солдатам удалось найти лишь три пакета, а кровь и вовсе не выдержала такого способа доставки.

Оказать ощутимую помощь раненым на высоте 314 не представлялось возможным, но санитарные машины доставляли в госпитали раненых с мест других боев. К обычным боевым ранениям добавились травмы от осыпавшихся камней. У 128-го эвакогоспиталя в районе Тесси-сюр-Вир уже не хватало палаток. Колонны забитых ранеными санитарных машин растягивались почти на километр.

К вечеру 11 августа дивизия «Дас Рейх» была вынуждена отступить с позиций западнее Мортена. И хотя американские контратаки с юга силами 35-й пехотной и 2-й танковой дивизий были плохо скоординированы, они сумели пробиться в район высоты 314.

В тот день Клюге удалось убедить ОКВ и Гитлера, что в качестве временной меры до возобновления наступления на Авранш часть танковой группы «Эбербах» должна контратаковать американские дивизии, угрожавшие базе снабжения в Алансоне. Для Клюге это был единственный способ начать отступление раньше, чем они попадут в окружение. «Под прикрытием этой операции 7-я армия должна была начать отступление», – отмечал командир одного из корпусов.

В ту ночь, израсходовав большую часть артиллерийских боеприпасов, немецкие соединения начали отступать. Отходя под прикрытием ведущего активные действия арьергарда, они в большинстве случаев сумели хорошо замаскировать свои планы. Американцы до самого утра 12 августа не могли понять, что происходит. Наступая, 1-й батальон 39-го пехотного полка находил издевательские записки, в которых немецкие мотопехотинцы выражали благодарность за шоколад, сигареты и боеприпасы, которые по ошибке были сброшены им, а не защитникам высоты 314.

Но от глаз лейтенанта Вайса на Роше-де-Монжуа их отступление не укрылось. Он вызвал огонь на солдат и технику, двигавшиеся к востоку, и вскоре их обстреливали уже пять артдивизионов. «Потерянный батальон» наконец-то смог вздохнуть спокойно. Грузовики с едой и медикаментами следовали за взбиравшимися по склонам солдатами. 2-й батальон 120-го пехотного полка на высоте 314 потерял около 300 солдат и офицеров из общей численности 700 человек. За исключительную стойкость и храбрость батальон был удостоен президентской благодарности. Его героическая оборона сыграла важную роль в достижении американцами победы.

Полковник Беркс, командовавший 120-м пехотным, первым добрался до заграждения у аббатства Бланш, опасаясь, что найдет там лишь нескольких уцелевших защитников. Он был поражен, узнав, что убитых всего трое, а раненых – двадцать. Беркс прошелся вдоль другой дороги, чтобы осмотреть все сгоревшие и подбитые немецкие машины. «Это было лучшее зрелище за всю войну», – позднее говорил он. Далее полковник двинулся к подножию высоты и лежавшему за поворотом Мортену.

Главная улица оказалась непроходимой для техники. Центр города был почти полностью разрушен: уцелело лишь несколько стен разрушенных домов и печных труб. Большинство разрушений было причинено накануне освобождения. Невероятно, но начальник штаба 30-й дивизии сказал: «Я хочу, чтобы Мортен был уничтожен… обстреливайте его всю ночь, сожгите, чтобы там не выжил никто». Ни в чем не повинный французский городок был уничтожен ради уязвленного самолюбия американцев. К ошеломленному Берксу бросились взволнованные офицеры и солдаты его полка, обнимали своего командира. Они были в ловушке несколько дней и едва не погибли во время артобстрела минувшей ночью.

В тот же день, 13 августа, «до предела измотанные солдаты» 12-го пехотного полка вернулись на отдых в расположение 4-й дивизии. Казалось, генерал-майор Бартон не оценил того, что сделали его бойцы. Его больше «волновал “тихий мятеж” в рядах людей, до этого бывших хорошими солдатами. Они решили, что ими помыкают, что никому нет до них дела и что с них хватит». Генерал считал, что вина за «падение боевого духа» частично лежит на офицерах.