Высадка в Нормандии

Караваны кораблей с разных сторон двигались к прозванной «площадью Пикадилли» точке рандеву южнее острова Уайт. Адмирал Мидлтон, находившийся на борту флагманского линкора «Рамильи», шедшего вдоль западных берегов Британии, отметил, что «судов на море становилось все больше и больше» после того, как обогнули мыс Лендс-Энд[72]. «При сильном ветре и волнении на море» «Рамильи» пробирался вперед среди уступавших ему в скорости десантных кораблей. Адмирал назвал это «увлекательнейшим спортом, особенно в ночной тьме», хотя команды малых судов скорее пугались, когда вдруг замечали, что прямо на них идет громадный линкор.

130 000 солдат и офицеров, приближавшихся с каждой минутой к берегам Франции, испытывали возбуждение, смешанное с тревогой. Фельдмаршал лорд Брэмелл[73], который тогда был юным лейтенантом, говорил, что переживал смешанные чувства: «радостное волнение от сознания, что участвуешь в таком великом деле, и в то же время опасения – а вдруг не оправдаешь возлагавшиеся на нас надежды». Складывается впечатление, что страх потерпеть поражение сильнее всего чувствовали именно юные, необстрелянные еще младшие офицеры. К нему подошел закаленный в боях ветеран и проговорил: «Не волнуйтесь так, сэр, мы за вами приглядим». Брэмелл, однако, понимал, что многие из этих солдат уже устали от слишком долгой войны. Полк, в который попал он сам, 60-й стрелковый, прошел всю кампанию в Ливийской пустыне, и трудно было не заметить, как утомились ветераны от перенесенных тягот. Кроме того, у многих англичан и канадцев в глубине сознания таилась мыслишка: а не потерпит ли нынешняя затея такое же кровавое фиаско, что и рейд на Дьеп двумя годами ранее? Почти все гадали, доведется ли им вернуться назад живыми. Многие перед самым отплытием взяли с собой камешек с берега как «память о родной земле».

В то же время почти не было таких солдат, офицеров, генералов и адмиралов, кто не осознавал бы, что принимает участие в действительно исторических событиях. Дежурный штаба американского 5-го корпуса, готовившегося к высадке в секторе «Омаха», записал в журнале боевых действий: «Вот-вот мы предпримем попытку претворить в жизнь то, что замыслили величайшие полководцы современной европейской истории: пересечем Ла-Манш и начнем вторжение».

Мозг каждого сверлил главный вопрос: знают ли уже немцы о том, что должно произойти, ждут ли вторжения? Те, кто планировал операцию «Нептун» – ту фазу «Оверлорда», которая предусматривала форсирование Ла-Манша, – не один месяц старались предусмотреть все возможные опасности, подстерегающие флот вторжения: подводные лодки, минные поля, торпедные катера, радары и немецкие ВВС. Были предприняты все мыслимые меры предосторожности.

Всю ночь над французским побережьем патрулировали эскадрильи тяжелых истребителей «Москито», готовые сбить любой немецкий самолет, который обнаружит приближающийся флот. Были в воздухе и самолеты с оборудованием для создания радиопомех – они должны были забить те частоты, которыми чаще всего пользовались немецкие ночные истребители. Находившиеся над проливом английские и американские самолеты в любой момент могли начать крупномасштабную операцию по подавлению немецких радаров. К тому же на протяжении нескольких недель перед вторжением штурмовики «Тайфун» уничтожали радарные установки противника вдоль всего побережья от Нидерландов до Бретани.

В ходе операции «Тэксебл» бомбардировщики «Ланкастер» 617-й эскадрильи сбросили «экраны» – алюминиевые полоски, которые создавали на радарах видимость приближения кораблей с десантом к мысу Антифер на северо-восток от Гавра. Проводить отвлекающую операцию им помогали ВМС: торпедные катера и большие моторные лодки буксировали отражатели, выглядевшие на экранах радаров как крупные корабли. Аналогичную отвлекающую операцию «Глиммер» осуществили бомбардировщики «Стирлинг», которые сбросили «экраны» у Булони. Кроме того, акватория вокруг мыса Антифер была заминирована с воздуха.

Больше всего адмирала Рамсея тревожила возможность нанесения удара по флоту вторжения со стороны базировавшихся в Бретани немецких подводных лодок. Он заблаговременно развернул в прилегающих районах противолодочные корабли, но основная задача прикрытия флота с юго-западного направления легла на 19-ю авиагруппу берегового базирования. В ее состав входили главным образом бомбардировщики Б-24 «Либерейтор» и летающие лодки «Сандерленд». Группа включала три канадские, две австралийские и по одной польской, чешской и новозеландской эскадрилье. Даже в 224-й эскадрилье самих Королевских ВВС служили представители множества национальностей: 137 англичан, шотландцев и валлийцев, 44 канадца, 33 австралийца и новозеландца, 2 американца, швейцарец, чилиец, южноафриканец и бразилец[74].