Высадка в Нормандии

Батальоны под командованием Бингема и Пантенни, оказавшиеся отрезанными у подножия гряды неподалеку от Ла-Мадлен, теперь могли получать припасы по «дороге жизни» через протянувшуюся с севера седловину. Но доставка припасов по этому пути все же была опасным предприятием из-за убийственного огня немецкой артиллерии, занимавшей позиции к югу от дороги на Байе. Рота рядового Питерсона получила подкрепление – 85 солдат и нового командира, капитана Рэббита. Новичков перемешали с ветеранами, чтобы не паниковали. Затем именно эта рота обеспечивала функционирование дороги жизни в седловине, расставив по всей ее длине группы солдат с пулеметами. Бойцы были поражены, когда внезапно заметили колонну немцев, двигавшихся по открытому пространству прямо мимо них. Пулеметы заработали и выкосили вражеских солдат.

В ночь на 18 июля немцы отвели войска, занимавшие гряду. Отступление захватило и соседние части. Обойденные с фланга на дороге к Байе и на Мартенвильской гряде, они были вынуждены отойти на участок против 35-й дивизии, бросив часть своего снаряжения и оружия. Утром 18 июля генерал Корлетт приказал Герхардту овладеть Сен-Ло, который американские солдаты теперь называли «Стило». Оперативная группа бригадного генерала Кота, имевшая в составе разведывательные подразделения, «Шерманы», противотанковые подразделения и саперов, была готова к наступлению. «Похоже, мы готовы», – доложил Герхардт в штаб корпуса. В 14:30 Кота сообщил: «Готов к выдвижению». Его колонна начала двигаться по дороге на Изиньи в направлении Сен-Ло, где с ней соединился один из батальонов 115-го пехотного полка. После тяжелых боев последних двух недель сопротивление немцев казалось довольно слабым. Огонь их артиллерии, расположенной к югу от Сен-Ло, был скорее беспокоящим, а группы 30-й мобильной бригады и вовсе вели арьергардные бои лишь в отдельных кварталах города.

Оперативная группа Кота вошла в центр города, превращенного в руины сначала бомбардировками союзников, а затем артобстрелами во время недавнего сражения. Через окна верхних этажей домов, лишенных крыш, можно было видеть небо. Улицы были завалены разбитыми машинами и обломками зданий, так что проехать было практически невозможно. Нескольким группам было приказано захватить ключевые точки и сражаться за каждый дом с оставшимися в городе бойцами немецкой 30-й мобильной бригады. К 19:00 Герхардт смог доложить, что населенный пункт взят. Саперам и экипажам танков-бульдозеров предстояло расчистить улицы, но беспокоящий огонь вражеской артиллерии не стихал. Передовой корректировщик артиллерии американцев собирался использовать один из двух шпилей невысокого городского собора под свой НП, но, прежде чем он с солдатами добрался туда, немецкая артиллерия их разрушила. Бригадный генерал Кота по кличке Голландец получил осколочное ранение, продемонстрировав такое же пренебрежение собственной безопасностью, как и в секторе «Омаха». «Осколок снаряда попал ему в руку, – писал лейтенант танкового разведподразделения. – Я помню, как кровь лилась из его рукава и стекала по пальцам на землю. Рана была не такой уж легкой, но он даже не замолчал. Ему рана не мешала».

Взятие Сен-Ло сделало войска довольно самонадеянными. Когда 25-й танковый батальон сменил разведподразделение 29-й дивизии, он сразу же устремился вперед, хотя его предупреждали, что у немцев имеются фаустпатроны. В результате было потеряно несколько джипов и бронетранспортеров.

За период наступления с 7 по 20 июля американцы потеряли около 40 000 человек. Но, с точки зрения Брэдли, оно в итоге позволило обезопасить левый фланг его войск, необходимый для проведения операции «Кобра», а также ослабить немцев настолько, что планируемый прорыв получил гораздо больше шансов на успех. Генерал Герхардт захотел отметить победу 29-й дивизии символичным актом. Он приказал, чтобы в разрушенный город доставили тело майора Хауи – командира батальона, погибшего незадолго до начала решающего штурма. Покрытое американским флагом тело привезли на джипе и возложили на груду обломков у собора Богоматери – главного собора епархии. Хауи стали теперь называть майором Сен-Ло. Его гибель стала символом самопожертвования всех тех, кого генерал Монтгомери в своей траурной речи назвал «великолепными американскими солдатами, взявшими Сен-Ло». Однако немецкие командиры, причем даже после войны, называли огромные усилия, которые американцам пришлось приложить для взятия города, ненужными. Сен-Ло можно было взять, обойдя с фланга, сразу после начала широкомасштабного наступления американцев, операции «Кобра», которое началось всего через неделю западнее города.

Глава 19 Операция «Гудвуд»

После кровопролитной битвы за северную половину Кана некомплект личного состава в пехотных частях стал беспокоить Монтгомери еще больше. Потери англичан и канадцев достигли уже 37 563 человек. Генерал-адъютант[209] сэр Рональд Адам прибыл в Нормандию, чтобы предупредить Монтгомери и Демпси о том, что подкреплений хватит всего на несколько недель.