Высадка в Нормандии

Старшине роты Партриджа отстрелили нос. Пошатываясь и прижимая к лицу индивидуальный пакет, он побрел назад. Партридж помог ему добраться до полкового перевязочного пункта рядом со штабом их батальона. Там он услышал, что командир роты Б майор Томас убит, в одиночку сражаясь с немецким пулеметным расчетом. «Он проявил настоящую храбрость, – отмечал Партридж, – но я давно уже уразумел, что мертвому бой не выиграть, а мой первоочередной долг – выжить самому и сохранить как можно больше жизней других солдат».

От командира пришел приказ, в котором говорилось, что на перевязочном пункте собралось слишком много сержантов. «Прошу возвратиться в свои подразделения», – говорилось в приказе. Партридж признавал, что упрек был заслуженным. Вернувшись в 17-й взвод, он увидел «четырех парней, рыдавших в опустевшей траншее». Эти новички из пополнения были не мальчишками, а мужчинами лет под сорок – «слишком старыми для такой жизни, как у нас». Их прислали из расформированного зенитного подразделения и бросили на передовую без всякой переподготовки в отчаянной попытке довести до штатной численности передовые батальоны.

Незадолго до темноты «Шерманы» 13/18-го полка форсировали ручей и оказали пехоте огневую поддержку, но немецкие пулеметные гнезда были хорошо замаскированы. Тогда решили сделать по-другому. С наступлением темноты роты были переформированы. Под прикрытием дымовой завесы они двинулись вперед как можно тише. Снаряжение каждого солдата было тщательно проверено, чтобы ничто не звякнуло.

Не допуская даже мысли о том, что они смогут пройти незамеченными, солдаты продолжали подниматься по склону. Слышны были голоса немцев, но, к счастью, англичане не наткнулись ни на одно пулеметное гнездо. Первые две роты 4-го батальона сомерсетцев выбрались на плато, где вскоре к ним присоединились две остальные. Они попытались окопаться и приготовиться к неизбежной немецкой контратаке, но почва оказалась слишком каменистой.

Внезапно сержант Партридж услышал шум, похожий на рев мотора «Пантеры» или «Тигра». Шепотом он приказал гранатометчику подать ручной противотанковый гранатомет, но солдат стал сразу хныкать. Гранатомет слишком тяжел, чтобы втащить его на холм, он бросил оружие по дороге. Партридж еле сдержался, чтобы не задушить солдата. Но можно смело утверждать, что переполошивший всех танк принадлежал 13/18-му гусарскому полку, один из батальонов которого вышел на склон Мон-Пенсон немного раньше пехотинцев. В суматохе танкисты не поняли, что пехота уже прибыла, и по рации запросили поддержку. Их командир послал вверх по склону другой батальон и все требовал пехотных подкреплений.

К утру 7 августа главная высота Нормандии была в руках англичан. Немцы к тому времени как сквозь землю провалились. Их отступление было частью отчаянной попытки сократить линию фронта, что позволило бы перебросить 1-ю танковую дивизию СС для участия в контратаке, готовившейся под Мортеном.

«Блюкоут» для обеих сторон стал кульминацией яростной битвы. 4-й батальон Сомерсетского полка «за пять недель потерял больше солдат, чем за последующие девять месяцев», остававшиеся до конца войны. Западнее, ближе к Виру, 10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг» была наголову разгромлена 11-й танковой и Гвардейской танковой. Накануне ночью штаб Эбербаха сообщал о «массированных атаках противника почти по всему фронту». Последним усилием немцев стала контратака «Фрундсберга» на позиции 11-й танковой к югу от Преля в попытке закрыть брешь между 7-й армией и танковой группой «Запад».

На следующий день, когда по приказу Гитлера армейская танковая группа «Запад» стала официально именоваться 5-й танковой армией, Эбербах сообщил, что в боеспособном состоянии остались лишь 3 танка 10-й танковой дивизии СС. Ему пришлось отозвать их с передовой. Боевой дух армии был «неудовлетворительным» из-за «потерь, отступлений и переутомления». Не обсуждалась даже возможность переброски 2-го танкового корпуса, или 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд», или 21-й танковой дивизии для контратаки под Мортеном. Даже Клюге предупреждал, что «переброска 1-й танковой дивизии уже была нелегким решением». В тот же день группа армий «Б» сообщила, что с начала вторжения ее потери достигли 151 487 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Пополнения же составили едва 20 000 человек.

Глава 24 Мортенская контратака

Незадолго до полуночи 2 августа генерал артиллерии Варлимонт прибыл из Восточной Пруссии в замок Рош-Гюйон. Генерал прилетел в Страсбург, где его ждал штабной автомобиль. Варлимонту было поручено оценить последствия прорыва американцев, но танковую группу «Запад» в тот день больше беспокоило наступление англичан на Вир в сочетании с ударом 30-го корпуса. «Ситуация обострилась еще больше, – докладывал Эбербах. – Противник пытается соединить клинья на западном участке фронта и в центре».