Выше неба

Лорд Коваген хмыкнул:

— У вас нет детей, повелитель, поэтому вы так говорите. И я даже соглашусь с вашими словами, но только когда это не касается моих девочек. Вы ещё не знаете, что боль собственных детей вдвойне мучительнее, а счастье их вдвойне прекраснее… Я видел пустые глаза и кукольную улыбку Аргине, когда она была с теми демонами! И я страдал вместе с ней, — Маэль посмотрел на Гирхато в упор. — Так что нет, не жалко.

Всё радужное настроение Сейверана осталось в кабинете лорда Косвагена. Вечер вышел тоскливый и скучный. Когда Гирхато объявил о помолке, счастливой выглядела только леди Жубите. Демоница даже всплакнула от умиления, обнимая и целуя дочь. К императору с подобными нежностями она даже не посмела приблизиться, только легонько пожала его большую горячую ладонь. Лорд Косваген и Каяде ограничились сдержанными поздравлениями. Демоница, словно что-то почувствовав, пытливо заглядывала в глаза жениха, но мужчина упрямо твердил, что всё хорошо, что он счастлив и бросал предупреждающие взгляды на отца невесты. Беседа за ужином тянулась смолой, не помог даже любимый коньяк, неизвестно как оказавшийся на столе. Уже прощаясь, Гирхато задержал руку Маэля в своей:

— Полгода. Я считаю, этого времени больше чем достаточно, чтобы Аргине смогла проверить собственные чувства. На Йолль я официально объявлю о помолвке.

…

Когда император объявил о том, что покидает домен, лорд Гхаш на радостях закатил званый ужин с танцами. Среди приглашённых значились и Косвагены. Аргине собиралась долго, даже воспользовалась услугами мастера, чтобы сделать причёску, макияж и маникюр. Когда Каяде вошла в комнату, демоница, стоя перед зеркалом, сосредоточенно изучала получившийся образ.

— Аргоша, выглядишь супер!

— Спасибо!

Девушка присела на кровать:

— Ты счастлива, сестра?

— Да, я счастлива! Сейверан умный, добрый, сдержанный и совсем не высокомерный.

Кая какое-то время разглядывала сестру, невольно сравнивая её с поднятыми умертвиями: иногда Аргине двигалась, говорила словно по чьей-то указке. Но вот демоница посмотрела на неё и улыбнулась такой знакомой, родной улыбкой, что, кажется, даже дышать стало легче. Девушка осторожно сказала:

— Меня пугают столь сильные чувства, вплоть до женитьбы, за такой короткий срок. Это кажется странным…

Аргине понимающе закивала головой: это если не пугало, то настораживало всех. Она присела рядом:

— Я тоже иногда думаю об этом. Всё странно, с самой первой встречи, когда Райхон попросил меня отнести Сейверану малину.

— Не напоминай мне про этого мерзавца! — взвилась Каяде.

Аргине внимательно посмотрела на кислую рожицу сестры и ласково улыбнулась:

— Кая, ты же со школы влюблена в генерала Дорсена.

— Была когда-то. Теперь всё прошло!

А серые глаза больные от тоски.

— Уверена?

— Да, — демоница зло хохотнула: — Я в казарме такого наслушалась о нём, да и сама видела достаточно… Знаешь, это мерзко: разочаровываться в своём кумире, в том, на кого я стремилась быть похожей с детства, — Каяде повернулась к сестре. — Когда понимаешь, что твой кумир — фуфло, ничего, кроме омерзения, не чувствуешь.

— … Девочки, вы готовы?

В комнату вошла леди Косваген, и разговор пришлось прервать.

Икрем Гхаш — лорд домена — расстарался. Отличная еда, лучшие музыканты — всё, чтобы император остался доволен. Сейверан вёл себя довольно любезно, улыбался, слушая вежливое «приходите к нам ещё, будем рады» и вдогонку мысленное «а ещё лучше — проходите мимо». Гирхато уже перебесился и успокоился после вчерашнего разговора с Маэлем Косвагеном. Не потому что считал, что Огненный демон прав, в конце концов, можно понять переживания отца за дочь. Но во всём этом был свой резон. Такая быстрая помолвка действительно выглядела неестественно. К тому же эти полгода необходимы, чтобы подготовить Аргине к роли императрицы, приучить к публичности, прошерстить круг её друзей и знакомых и аккуратно, ненавязчиво убрать тех, кто не подходит будущей императрице. В любом случае, Сейверан не собирался отпускать Аргине от себя или откладывать до помолвки и свадьбы некоторые свои желания.

Император издалека наблюдал за демоницей в облегающем чёрно-красном платье. Элегантная, с аккуратной причёской, сдержанным макияжем — настоящая повелительница. Сейверану гордиться бы своей избранницей, а ему безумно хотелось вытащить шпильки, чтобы волосы рассыпались по точёным плечам, прижаться к пульсирующей венке на шее, почувствовать её тёплую кожу под своими губами, припасть ко рту и пить сладкое дыхание…

— … Повелитель, премного благодарен. Не ожидал такого понимания!

Сейверан словно очнулся, недоуменно оглядывая местного архивариуса. На что он только что согласился? Вот тьма! Поплыл, как пацан!.. Ох, Аргоша, Аргоша!

— Пришлите мне подробный план. Я подумаю.

Мужчина смог подойти к девушке только через минут пять.

— Аргоша, я больше не могу. Мучительница! Я уже согласился на какой-то проект того старикашки с козлиной бородкой и ещё на что-то, пока пялился на тебя, такую красивую и соблазнительную.

Аргине польщенно улыбнулась: