Выше неба

Аргине с интересом посмотрела на женщину: красивая, со светлыми, слегка вьющимися волосами, с нежными чертами лица, но взгляд мудрый, немолодой и слегка настороженный. Сейверан подвёл демоницу к лесной жительнице.

— Аргине, это Глисс — старейшина нимф. А это…

— Твоя невеста, ты говорил, — нимфа пристально разглядывала девушку и, наконец, обронила: — Добро пожаловать в Аонар!

— Для меня честь находится здесь! — Аргине склонила голову в уважительном поклоне, всё-таки Глисс старейшина.

Гирхато взглядом показал, что она всё делает правильно, и сказал:

— Мы с Глисс договорились о ремонте фонтанов в старом Тубуран-эсте.

Демоница даже не обратила внимания на то, что Сейверан выдал их секрет с помолвкой. Она восторженными глазами смотрела на нимфу:

— Спасибо! Я видела рисунки в архиве. Фонтаны Тубуран-эста совершенные по красоте.

— Лучше этих? — женщина кивнула на озеро за своей спиной.

— Глаз неба и Тубуран-эст нельзя сравнивать, — не поддалась девушка на провокацию.

Озёрные фонтаны взмыли к темнеющему небу, рассыпаясь сотней брызг, и неожиданно обрушились вниз. Минута, другая, но водная гладь оставалась неподвижной. Аргине ждала, выглядывая подводные течения, только напрасно. Озеро словно застыло.

— Закат, — шепнул демон, сжимая её руку. — Фонтаны вернутся вместе с первым лучом солнца.

— Вам тоже пора! — Глисс почтительно поклонилась демонам, прощаясь.

В роще Аонар наступила непривычная сонная тишина. В тени деревьев растворялись силуэты нимф.

Сейверан и Аргине не торопились, шли медленно, наслаждаясь каждым шагом. Девушка благодарно посмотрела на спутника:

— Спасибо! Я никогда не была здесь. Нимфы не очень любят чужаков на своих землях.

Гирхато вздохнул:

— Это мой домен, Аргоша, и мои демоны издавна охраняют покой нимф, — император осторожно посмотрел на невесту. — Не обижайся на Глисс. Она кажется бесчувственной и высокомерной, но это не так. У нимф есть причины не доверять Огненным демонам.

Девушка понимающе кивнула и стала обуваться.

— Отец неохотно, но рассказывал о деяниях некоторых наших соклановцев. Я знаю о сожжённых рощах, и мне стыдно за это.

— Всё в прошлом, ягодка моя, — мужчина присел рядом на корточки. — Поверь, у каждого из нас в жизни есть моменты, которые хотелось бы исправить или забыть, чтобы совесть не мучила.

Демоны отошли от рощи, чтобы не волновать краохбы, и только тогда Гирхато открыл портал. Аргине удивлённо огляделась по сторонам:

— Где мы?

Они стояли у подножия холма, на вершине которого раскинулся небольшой город. Мужчина сжал ладонь спутницы и сказал:

— Это Ваалел-эст — столица домена Гирхато, моя родина. Я хочу показать тебе свой дом.

Едва они подошли, дворцовые ворота распахнулись. Приветливыми огнями подмигнуло несколько окон. Дворец всегда, в любое время, ждал своего хозяина, несмотря на то, что столицей империи теперь был Данган-эст и повелитель постоянно жил там. Навстречу выбежали слуги, но демон отослал их и с явным удовольствием сам показывал невесте свой дом. Они стояли во дворе, выложенным светлыми плитами, и любовались высокими стенами с узкими окнами, резными колоннами. Гирхато вдруг осознал, насколько его дворец мал и тесен, в сравнении с новым дворцом в Данган-эсте. Его нынешний дом создавался специально для правителя целой империи. Там всё кричало о силе и могуществе, и было рассчитано на большое количество жителей. А для каждого члена будущей императорской семьи отводилось отдельное крыло. Многие без привычки легко терялись в многочисленных залах и коридорах. Не то, что здесь, в Ваалел-эсте. Мужчина вскинул голову, разглядывая высокие башни-иглы — характерную черту жилищ Крылатых демонов.

— Дворец небольшой, но я не стал ничего менять. Пусть будет таким, каким построил его мой дед.

Демоница с интересом рассматривала светлые стены, острые шпили башен. Казалось, здание стоит на земле, но Аргине знала, что это обман. На самом деле дворец Крылатого демона высоко в облаках и попасть туда без разрешения невозможно. Гирхато протянул руку:

— Ты готова? Хочешь войти?

Аргине смотрела в серо-голубые глаза, понимая, что скрывается за этим вопросом, зачем на самом деле Сейверан привёл её сюда. Была благодарна за то, что он дал ей право выбирать. Она облизала пересохшие губы и протянула свою ладонь:

— Да.

По невысокой лестнице они поднялись наверх и сразу оказались в просторном зале. Дворец оживал на глазах, зажигались лампы, слышались голоса и смех, суетились слуги. Отдав распоряжение об ужине, Сейверан показывал гостье дом. Демоница с интересом осматривалась по сторонам, дольше всего задержавшись в хозяйском кабинете. Всё те же светлые тона. Большой письменный стол, кожаные кресла и выложенный паркетной плиткой пол, создающий иллюзию облаков, полёта. Демоница провела рукой по гладкой столешнице и, оглянувшись на застывшего в дверях мужчину, сказала:

— Я прямо вижу, как ты сидел здесь и строил планы о собственной империи.

Демон усмехнулся:

— Было время, когда это казалось несбыточной мечтой.

— У тебя всё получилось, — девушка с гордостью посмотрела на спутника.