Выше некуда!

На потолке был нарисован знак бесконечности ∞. Вход! Братья бросились к лестнице. На предпоследней ступеньке они остановились. Лестница подходила к потолку вплотную, но никакой двери или хотя бы дверной ручки не было. Ося толкнул потолок, но он не поддался. Это был конец.

У Пети подкосились ноги. Он опустился на ступеньку – и тут заметил, что рядом с ним лежит блокнот и карандаш. На блокноте крупными печатными буквами было написано слово «ПАРОЛЬ». Петя открыл блокнот. Внутри были клеточки, как в кроссворде. Клеточек было одиннадцать.

– Пиши пароль, – закричал ему Ося.

– Но это же не компьютер, – возразил Петя.

– Всё равно пиши, – кричал Ося. – Скорее!

– Что писать? – не понял Петя. – Средневековье какое-то.

– Бессмертный! – Ося вспомнил слова Жоры. – Пиши «бессмертный».

– Написал, – сказал Петя.

Ничего не произошло.

– Одна клеточка осталась пустая, – недоуменно добавил он. – А теперь все буквы исчезли!

– Что ты написал? – подозрительно спросил Ося.

– Всё, как ты сказал: бес – мерт – ный. Десять букв.

– А должно быть одиннадцать! Два эс, Петька! – воскликнул Ося. – Ты же в школе учишься! Пиши снова.

Петя написал ещё раз. На этот раз все клеточки оказались заполнены. И тут часть потолка со знаком ∞ отделилась и начала подниматься. Это был люк и одновременно вход на чердак. Братья бросились вверх.

Дмитрий Константинович, увидев, что происходит, отвлёкся, наконец, от бабочек и быстрым шагом направился к лестнице. А братья тем временем замерли на последней ступеньке.

Никакого чердака не было. Сразу за ступенькой разливалось огромное озеро, в которое они чуть было не свалились. Где-то далеко виднелся остров.

– Сами слезете? – спросил Дмитрий Константинович с нижней ступеньки. – Или вас стащить?

– Оживляй щуку! – Петя толкнул Осю в бок.

Ося вытащил щуку из пакета, уставился на неё, надулся и запыхтел. Ничего не изменилось. Щука оставалась копчёной и попахивала.

– У меня не выходит, – закричал Ося. – Я не могу!

– Дай, – сказал Петя и забрал щуку.

Он посмотрел на неё спокойно и твёрдо. Щука начала увеличиваться и расти, а потом вырвалась из Петиных рук и плюхнулась в воду. Щука росла и вширь, и в длину. В ширину она сравнялась со ступенькой, на которой стояли братья, и остановилась, а в длину продолжала расти в сторону острова, причём так быстро, что казалось, её голова уплывает от них по воде.

Дмитрий Константинович начал подниматься по лестнице. Петя подтолкнул Осю к щуке:

– Пойдём! Только посмотри, где пенсионер.

Ося достал зеркальце и произнёс нужные слова. В зеркале возникло бородатое лицо. Потом ракурс немного сменился, зеркальце как будто бы чуть-чуть отодвинулось, и стало видно, что высокий худой бородатый старик стоит на краю острова и смотрит на них в бинокль. Братья побежали по вытянувшейся щуке, пытаясь догнать её голову. Ося оглянулся и увидел, что Дмитрий Константинович стоит на последней ступеньке и смотрит им вслед.

Минут за пятнадцать они добежали до острова, до которого как раз доросла щука, и шагнули на сушу. Щука тут же начала уменьшаться и ушла под воду.

– Пришли? – старик укоризненно покачал головой.

Он совсем не был таким страшным, каким казался тогда ночью. Просто очень усталый, очень худой и очень старый человек. Старше даже, чем Нинель Филипповна.

– За игрушками, – выдохнул Петя.

Братья запыхались от бега и оба тяжело дышали.

– Отдайте, – проговорил Ося и добавил. – Пожалуйста.

– Только через мой труп, – ответил старик. – Вы хоть знаете, кто я?

– Пенсионер, – сказал Петя, – отец Дмитрия Константиновича.

– Видимо, Константин, – Ося дополнил картину. – Отчества не знаем.

– Кощей я, братцы, – усмехнулся старик. – Кощей Бессмертный. Слыхали о таком? Может быть, даже играли в игру «Убей Кощея»?

– Я играл, – признался Петя, – но ни разу не выиграл.

– Придётся ещё разочек попробовать. Только учтите: это не компьютер, и у вас всего одна жизнь.

17. Квартира номер бесконечность

– А что надо делать? – поинтересовался Ося. – Мы же не хотим никого убивать. Мы хотим вернуть свои игрушки. И чтобы все вернулись домой.

– Только через мой труп, – повторил Кощей. – А я, к вашему несчастью, бессмертен. Поэтому сначала придётся поиграть.

– Там будут испытания, – шепнул Петя Осе. – Одно мы уже прошли. Пробрались по щуке на остров. Будь внимательным, смотри вокруг.

Дальше события развивались так стремительно, что Ося только успевал хлопать глазами.

Из воды вдруг вынырнула щука, держа в зубах большой сундук. Она подпрыгнула над водой и вывалила сундук на берег. Крышка открылась, и на волю вырвалась туча пчёл. Пчёлы сразу набросились на братьев, но Петя выхватил из правого кармана баллончик с мёртвой водой и брызнул на них. Пчёлы свалились замертво, усеяв прибрежный песок. Но это оказался всего лишь отвлекающий манёвр.