Выше Солнца (СИ)

– Не нужно лицемерия, – тут же попросил Владимир, который не особо рад был появлению псов Маннелига. – Давайте не тратить время попусту и сразу перейдём к делу, что твой хозяин хочет?

– У меня нет хозяина, – с угрозой в голосе ответил рыцарь, не присаживаясь за стол. – Что же касается дела... Маннелиг предлагает дружбу.

– Маннелиг? Дружбу? Мне? Ха-ха-ха! Этот верный слуга Герлиона хочет со мной дружить?! С чего бы это?!

– Я сделаю вид, что не услышал этой грубости. Что же касается причин, то многое изменилось с того времени, как вы предали свою память, – смакуя последние слова произнёс рыцарь, откровенно злорадствуя.

– Неужто у юнца Маннелига отросли яйца? – поинтересовался кто-то из дружины и все хором засмеялись.

Однако это оскорбление рыцари сглатывать уже не стали и схватились за оружие, что вынудило и дружинников вскочить с мест. Ситуация быстро накалилась, но ножен клинки не покинули.

– Нет, просто Маннелиг почувствовал силу, – начал говорить Владимир, который всё прекрасно понимал. – Герлион уходит на войну, его снова разобьют, после чего Маннелиг его свергнет. А нам он обещает...

– Все западные земли, если, конечно, вы соберёте сотню щитов и дюжину всадников, – продолжил рыцарь, всё ещё держась за рукоять своего меча.

– А кому сейчас принадлежат мои земли южнее и севернее?

– Об этом Маннелиг согласен говорить после его победы.

– Вот как... опять рыцари кормят нас обещаниями.

– Выбор у вас всё равно не велик. Общего языка с Герлионом вы не найдёте, ведь время сделало его характер ещё более скверным. В случае же отказа... – рыцарь оскалился и убрал руку с меча. – Поверьте, Маннелиг сможет вас убедить в любом случае, пусть даже силой. Думайте, князь, у вас времени до начала зимы.

И на этом диалог был закончен. Проходил он в напряжении и ни одна из сторон не имела никаких лишних иллюзий. Время не смогло стереть ненависти между князем Владимиром и рыцарями Герлиона. Они всегда цапались и ссорились, а всё из-за разных культур. Именно эти проблемы и привели когда-то к гражданской войне королевства, на руинах которого Герлион и объявил независимость, а вслед за ним это же сделали и его враги на севере.

– Да уж... что-то мы засиделись, братцы... – объявил Владимир и в миг яства были убраны, а на стол переместились карты.

Ситуация была скверной, сил у князя осталось катастрофически мало, и как уравнять шансы к зиме тоже не было понятно. И всё же мы начали прорабатывать общий план действий, однако практически сразу обсуждение превратилось в яростный спор. Мы были слишком разными, что и немудрено, я же буквально иномирец. У князя Владимира было больше общего с Герлионом, чем со мной.

– Твой план, Александр, не продуман и крайне наивен. Никакая поддержка народа тебе не поможет, – уверенно заявлял Владимир, грозно дыша носом и медленно вскипая после каждого моего несогласия. – Как и мечты твоего друга Виктора про десять процентов самых активных жителей полуострова – полная чушь. На этих землях народ никогда не имел никакой власти! Вся власть держалась исключительно в руках крепких и жестоких мужчин, таких, как мы. Потому что постоянно мы встречались с угрозами: восстания нежити, нашествие троллей, варварские набеги и так далее... Мы стоим на верхушке власти, потому что мы – гарантия выживания всех. Поэтому крестьяне гнут спины и несут нам еду, они же куют нам мечи и доспехи, а также исполняют и другие наши желания. И то, что тебе это так сложно понять, как нельзя лучше доказывает правдивость твоих рассказов про Крилон.

– И сколько троллей осталось на этой земле? Когда в последний раз варвары набегали на эти берега и живы ли чернокнижники прошлых эпох? Времена меняются, княже. И чем скорее ваш мир поймёт, что маг – это не обязательно грозный воин, а возможно и учёный, учитель, музыкант, алхимик или предприниматель, то...

– Ты ребёнок лета, Александр, и жил в утопии, где подобное было возможно. Наши реалии же заставляют нас учить магов лишь войне, потому что времена были и остаются жестокими. И мы не молимся богам, ведь наши боги давно мертвы. А значит действовать нужно самим! – объявил Владимир и стукнул кулаком по карте, после чего указал на западный берег полуострова. – Это рыбацкое поселение подвергается нападкам подводных народов. Мы раз и навсегда положим конец террору, истребив их всех без сожаления и милосердия.

– В моём мире водные и земные народы научились жить в...

– В твоём мире.

Переубедить Владимира было невозможно. Я это понимал, как и то, что насилие порождает насилие. Подводные народы при нападениях снимали кожу со своих врагов, использовали трупы как мешки для хранения и размножения икринок. В ответ жители суши тоже устраивали немыслимые пытки, вроде засыпания сухим песков жабр или копчения заживо. И никто уже не мог сказать, кто первым докатился до ужасного греха. Факт же оставался фактом, круговая порука поглощала каждое следующее поколение по обе стороны конфликта.