Выше только звезды

Я взяла Анастасию Валерьевну за руку и потащила ее напрямик через огороды к окраине села. Возможно, моей работодательнице этот маневр показался не слишком корректным. Зато он был действенным. Вскоре Хохлова уже сидела в своей машине (она стояла неподалеку от посадок) и приводила себя в порядок. Вместо рассказа о том, что с ней приключилась, я услышала лишь отдельные бессвязные реплики:

– Ужас! Кошмар! Это же и за выходные не заживет…

Мне все это надоело, и я резко сказала:

– Значит, так: ситуация намного серьезнее, чем вы думаете! Сейчас мы поедем в город, вы – на своей машине, а я – на своей. Домой вам возвращаться сегодня не стоит. Переночуете у меня, там все и обсудим. Так, за руль! Я покажу, где стоит моя машина.

– Но, Таня… Татьяна Александровна, – поправилась клиентка, – может…

– Не может! – возразила я, не дослушав ее до конца. – Едем ко мне!

– Как скажете, – Хохлова сникла под напором моего взгляда и голоса.

Она довезла меня до моего «Ситроена», я пересела в свою машину и завела мотор.

* * *

Анастасия Валерьевна вышла из душа, поправила на груди махровый халат и скромно присела на кухонный табурет.

– Ну что, рассказывайте, как вас угораздило попасть в ловушку? – спросила я, намазывая маслом кусок хлеба для бутерброда.

– Когда «Агафон» начал стремительно терять клиентов, я задумалась о том, как привлечь новых, и меня осенила одна идея. – Стоило только Хохловой заговорить о своем бизнесе, как ее потухшие глаза моментально ожили, загорелись вдохновением. – Я поняла, каким образом мы сумеем выровнять ситуацию. За счет состоятельных инвалидов. Ведь и такие есть – чьи-то наследники, например… И я лично разработала проект загородного дома, не только максимально приспособленного для комфортного проживания лиц с ограниченными возможностями, но и красивого. Уж простите мне мою нескромность. Признаюсь вам, это было непросто – органично вписать пандусы в стиль ампир…

– А можно ближе к делу? – поторопила я ее.

– Можно. – Анастасия Валерьевна откусила кусочек бутерброда и продолжила: – Мы разместили рекламу на нашей страничке в Интернете, и вот вчера мне позвонил потенциальный заказчик. Он представился Полянским Михаилом Семеновичем и попросил меня приехать в район села Курдюмское, чтобы на месте обговорить все вопросы.

– То есть он попросил приехать к нему не просто представителя вашей фирмы, а конкретно вас? – уточнила я.

– Нет, он на этом не настаивал. Я сама приняла такое решение.

– Правда? Интересно почему? По-моему, было бы уместнее послать «на натуру» вашего заместителя. Он все-таки мужчина. Неужели Александр Васильевич не справился бы с этим вопросом?

– Ну почему же, Муромский, конечно, справился бы, только он ведь у нас без машины…

– А разве служебного автомобиля у вас нет? – не унималась я.

– В принципе, есть, но он сейчас в ремонте. Потом, Александр Васильевич был сегодня занят другим, тоже очень важным вопросом. Людочке Абрамовой одной было это не потянуть, а я…

– А вы были свободны и могли потянуть, – резюмировала я.

– Да, это так. Кроме того, этот проект был именно моим детищем, и я хотела сама над ним поработать. Понимаете?

– Понимаю я вот что: что кто-то в вашей фирме знал наверняка: в Курдюмское поедете именно вы!

– Я думаю, ни для кого из моих сотрудников это не явилось такой уж неожиданностью, – призналась Хохлова.

– Ну хорошо, я понимаю, почему вы ухватились за этот заказ и решили лично встретиться с Полянским. Но дальше-то…

– А что дальше? – устало переспросила Анастасия Валерьевна.

– Вот вы приехали в Курдюмское. Неужели вам не показалось подозрительным, что дома на Огородной улице заканчиваются совсем другим номером? Вы ведь, кажется, двухсотый дом искали, не так ли?

– А вы откуда знаете?

– Сельчане сказали.

– Понятно, мне они тоже много разных вещей наговорили, особенно один пьяненький мужичок. Только я ему не поверила и все равно пошла искать нужный адрес. Когда я дошла до последнего дома, увидела вдалеке коттедж, а рядом с ним сидел человек в инвалидном кресле. Он помахал мне рукой. Вот я и направилась к нему. Если честно, мне было немножко не по себе, как-то боязно, – призналась Хохлова. – Но я успокоила себя тем, что была середина дня, в огородах копались люди…

– Это хорошо, значит, если потребуется, мы найдем свидетелей. Скажите, Анастасия Валерьевна, самого инвалида вы хорошо разглядели?

– Когда расстояние между нами сократилось примерно вдвое, он заехал за дом. Я его больше не видела.

– Как не видели? У меня создалось такое впечатление, что вы с ним сражались…

– Ни с кем я не сражалась, – возразила клиентка, – кроме своих страхов, но об этом – чуть позже. На улице никого не оказалось, и я вошла в дом. И тут дверь за мной сразу же закрылась, и все…

– Как – все? – Я не могла скрыть своего удивления.