Вышел месяц из тумана…

Она взяла в отделе кадров свое личное дело и теперь перелистывала его, попутно просматривая на экране компьютера архивные материалы из газеты «Саутгемптон ивнинг ньюс» и журнала гемпширской полиции «Фронтлайн». Хелен искала недостающее звено – ключ, который позволит убедиться, что убийца избрала своей мишенью именно ее, Хелен Грейс.

Сомнения в том, что в выборе жертв убийца ориентируется на прошлые профессиональные успехи Хелен, уже отпали. Она спасла Джеймса Хоукера (позднее взявшего себе имя Бена Холланда) от неминуемой смерти, обезвредив его потерявшего разум отца. Но убийца позаботилась о том, чтобы лишить Джеймса, он же Бен, счастливой жизни. Анну и Мари спасла от малолетних поджигателей – убийца не пощадила и их. Мартина родилась Мэтти Армстронгом, который занимался мужской проституцией в Брайтоне, когда в его жизни случилось ужасное. Несколько мужчин обманом затащили парня в подвал, где по очереди насиловали; Хелен с напарником случайно услышали его крики, ворвались в подвал, выбив дверь, и положили конец издевательствам. И снова убийца добралась до спасенной Хелен жертвы преступления. Как в эту схему вписывалась Микери? Возможно, ей была отведена своего рода вспомогательная роль некоего раздражителя, способного поддразнить Хелен. Оставались еще Эми и Сэм. Они пока что олицетворяли недостающее звено в цепочке. Как молодые люди связаны с Хелен? Почему попали в поле зрения убийцы?

За участие в операциях по спасению Джеймса и Мартины Хелен была удостоена официальной благодарности. В старых номерах «Фронтлайна» нашлась фотография, запечатлевшая ее в момент получения соответствующего сертификата. Фото хранилось в открытом доступе, любой, у кого есть компьютер, мог его посмотреть. За помощь Анне и Мари Хелен никаких поощрений не получила, зато саутгемптонское «Эхо» посвятило этой истории подробный рассказ, упомянув ее имя. Опять же, найти в Сети номер газеты ни для кого не составило бы труда. Но как быть с Эми и Сэмом? Хелен, как ни старалась, не могла вспомнить ни одного расследования, прямо или косвенно связанного с молодой парой. Почему убийца заманила в свои сети Эми и Сэма?

За годы работы в полиции Хелен получала и другие благодарности, в том числе одну – за находчивость, проявленную во время крупной дорожной аварии. Правда, это было более двадцати лет назад, когда Эми и Сэм еще даже не родились на свет. На всякий случай Хелен решила просмотреть выпуски «Фронтлайн» за тот год и освежить собственные воспоминания о том давнем инциденте. Водитель междугородного автобуса на обратном пути из Торп-парка задремал за рулем. Автобус пробил центральное ограждение на автостраде близ Портсмута и вылетел на встречную полосу. Водитель погиб на месте. Погибло еще несколько человек – тех, кто ехал в машинах, в которые врезался автобус. Но число жертв могло быть намного больше, потому что в месте столкновения вспыхнул пожар. Если бы не героизм двух дорожных полицейских, первыми прибывших на место происшествия. Одним из них была молодая Хелен Грейс. К тому времени она отслужила в дорожной полиции всего три месяца. Работа ей, мечтавшей о большем, не слишком нравилась, что не мешало ей добросовестно выполнять свои обязанности. Оказавшись в критической ситуации – а картина аварии была поистине ужасающей, – она показала себя с наилучшей стороны. Вместе с напарницей Луизой Таннер они вытаскивали из горящих автомобилей раненых и контуженых людей. Вскоре подоспели пожарные и огонь потушили, но тот факт, что своими быстрыми и самоотверженными действиями Хелен с напарницей спасли десятки жизней, не подлежал сомнению.

«Фронтлайн» написал о героическом поступке Хелен и Луизы. Авторы статей в «Саутгемптон ивнинг ньюс» и «Портсмут эхо» приводили имена жертв, но ничего не сообщали о тех, кто выжил. Хелен откинулась на спинку стула. Очередной тупик. Неужели Эми и Сэм были выбраны просто наугад? Маловероятно. Учитывая, как тщательно убийца подбирала остальные жертвы, какая-то связь должна быть.

Хелен решила просмотреть архивы общенациональных газет; в числе пострадавших было немало жителей других городов Англии, ехавших в Портсмут на отдых. Она прокрутила на экране статьи из «Гардиан», «Таймс», «Мейл», «Экспресс», «Сан», «Миррор», «Стар»… Ничего заслуживающего внимания.

Хелен уже собралась выключить компьютер, когда вспомнила про газету «Тудей». Таблоид, чьи тиражи одно время позволяли изданию претендовать на статус общенационального, регулярно освещал подобного рода события. Она открыла номер газеты за тот ужасный день. Там она это и нашла. Посвященный трагедии разворот иллюстрировали снимки, в том числе фотография молодой женщины-полисмена, провожающей одну из пострадавших в безопасное место. Подписи под фото не было: скорее всего, его продал газете кто-то из очевидцев катастрофы. По этой же самой причине он не появился ни в одном другом издании, где его могла бы увидеть Хелен.