Вышибалы (СИ)

Остался где-то за спиной город, практически на каждой его двери висел замок снаружи и красный крест. Где-то зажигались огни, где-то теперь было навсегда пусто. Кварталы для людей высокого положения и вовсе пустели — вельможи сбежали, прихватив с собой слуг. И это в то время, когда простым людям требовалась бумага, подтверждающая, что они не больны, чтобы выбраться отсюда. За всё время эпидемии получили эту бумагу и смогли покинуть город только двое простолюдинов, остальных выпускать боялись. Тем более, никто в здравом уме не отпустил бы их, да ещё с больным Барсом.

У них была проблема, которую они рассмотрели не сразу — весь этот город принадлежал Легиону. Они сами ему принадлежали.

— Он говорил что-то жуткое, — припомнил Акросс.

— Не обращай внимания. Он всегда так, — легкомысленно отозвался Барс, даже не оборачиваясь.

— Он говорил, что мир помимо игры… — Акросс чувствовал, как с каждым словом вокруг него словно лёд трещал, и сам он на обломке уходил в ледяную тёмную воду реального мира. Замерли люди из его команды, и сначала Акроссу казалось, что он произнёс что-то запретное, и теперь всё рухнет. Но в следующую секунду они начали оборачиваться. В лице каждого Акросс словно видел своё отражение.

Они никогда не говорили об этом. Заговорить означало признать друг друга либо выдуманными, либо настоящими, а страшны были обе перспективы. А ещё потому, что Акросс скорее готов был поверить в то, что он всех тут, да и саму игру, выдумал.

Он почти слышал треск своей фантазии, ломающейся от чужих слов. Ведь если он придумал себе команду, то и Легиона также выдумал. Как он мог разрушить это изнутри?

И стало вдруг невыносимо — от их внимательных обеспокоенных взглядов, от себя. Акросса хватило только на то, чтобы, сделав два шага назад, сказать:

— Мне надо побыть одному.

А потом быстрой уйти, не оборачиваясь — вроде и не бежать, а в то же время поскорее. Он понимал, как это выглядит в глазах команды, но не был уверен, что там стоят не призраки сочинённого им мира, и наблюдают за бегством отрекающегося от них создателя.

— Мы его больше не увидим? — слишком спокойно для правды спросил Барс. Тим, поддерживающий его, изобразил, что почти уронил. — Да ладно вам! Я ж знаю, что Акросса не напугать так просто…

— Смертью? — серьёзно перебила Вега. Сняла тяжёлую шерстяную накидку, отдала Тиму. Тот предупредил понимающе:

— Там подождём, — указал на массивное дерево. К нему и незаметно подобраться нельзя было, и в то же время оставалась возможность спрятаться.

— Я его верну, — пообещала Вега, решительная и серьёзная. Барс, висящий на Тиме, по инерции качнулся и послушно поплёлся к дереву.

* * *

Акросс нашёл какое-то неприметное, совершенно стратегически неудобное место. Если из кустов вдруг напала бы Гиена или Кощей — Акросс рисковал по своей прихоти на «побыть одному» стать для команды обузой, а не знаменем.

Он иногда задумывался о том, как ему так повезло, что он — капитан. Просто он был первым в играх, можно сказать, что они начались с него. Однажды в четырнадцать лет ему приснилась девушка в замке, полном чудовищ. Это и была Вега.

Она не являлась принцессой, но это не означало, что её можно не спасать. Но не получилось сделать это за один сон — пришлось возвращаться на следующую ночь. Игра так и осталась чем-то на пересечении сна и яви, придуманного и реального. Акросс мог лежать в темноте, глядя в потолок. Мог ехать в автобусе, глядя в окно, а в то же время он был капитаном этой команды, находился на борту космического корабля или участвовал в рыцарском турнире.

После Веги было ещё несколько игроков, которые играли недолго. На Барса они наткнулись, когда Акроссу было то ли пятнадцать, то ли шестнадцать. И вскоре после этого встретили Тима.

Тима они приняли за монстра того мира, в котором он обитал. Там был страшный город, вымирающий, полный кошмаров, и среди них ходил Тим, убивал тех людей, что ещё были живыми. Барс мог бы жить в своём мире, он был не так уж плох. А вот Вега и Тим — вряд ли, миры сожрали бы их. Вега подсказала, что Барс «нездешний», и его можно выдернуть из мира и взять с собой. Вега же признала в Тиме потенциального игрока, которому нужно помочь. А хорошее Тим помнил, хотя и прошло уже столько лет.

Но получалось, что капитаном Акросс стал не потому, что был самым сильным, умным или достойным. Просто потому, что был первым. Команда собралась вокруг него. Не удивительно, что из почти десятка игроков, пробывших в ней за всё время, осталось только четверо.

Те люди — они просто говорили, что устали играть. Они не умирали, они оставались в тех реальностях, где их настигло это понимание, и больше не появлялись. Они не принадлежали тем мирам, не могли оставаться там навсегда. Акросс был уверен, что после прекращения игры без самоубийства в их тела возвращались настоящие владельцы, и думал о том, сколько людей они могли бы спасти, просто бросив играть… Если бы он вышел из игры сейчас, остался бы жить доктор, которого он заменил?

— Капитан?