Выскочка в Академии драконьих наездников

— Это простая благодарность, — буркнула, подходя к Були и касаясь ладонями теплой чешуи, — хотя тебе не понять.

— Это еще что значит? — прорычал Рино.

— То и значит.

— Ты меня раздражаешь, — фыркнул он, бросая в ведро тряпку и окатывая меня грязной водой.

Это точно было намеренно! Ткань рубашки мгновенно прилипла к коже, а принц скользнул взглядом по моему телу и застыл…

— Чего уставился? — я машинально прикрыла грудь.

Увидела, как кадык парня дернулся. Он прищурился и сделал шаг ко мне. А я — от него.

— Выскочка, — почти прошипел он, — как же ты меня бесишь!

— Ты это уже говорил! — выплюнула в ответ. — Знаешь ли, я от тебя тоже не в восторге.

Скрестила руки на груди и отвернулась.

— И хватит на меня таращиться! Высочество!

— Ах ты! — он схватил меня за руку, притягивая к себе.

Мы застыли в нескольких сантиметрах друг от друга. От его тела шел жар и одновременно колючий холод. Как такое возможно? Дернула рукой, но хватка принца была слишком крепкой.

— Отпусти! — взвизгнула я, пытаясь взять себя в руки.

— Ты серьезно думаешь, что выживешь в академии? — шикнул на меня этот хлыщ. — Без магии и капли таланта? Наивная простолюдинка!

Слова застревали в горле, не находя выхода. Мысленно я уже покрыла королевского отпрыска нецензурными эпитетами и зарядила ему пощёчину, но на деле застыла, словно каменное изваяние. Он пугал меня. Парализовывал. Мне не нравилась собственная реакция на принца.

— Я всё сделаю, — Рино дёрнул меня к себе, и мое мокрое тело впечаталось в его голый ледяной торс, — чтобы превратить твою жизнь в сущий кошмар, выскочка.

— Попробуй! — прорычала, всё-таки набравшись смелости. — Кишка тонка, высочество!

Он явно не ожидал, что я дам ему отпор, поэтому ослабил хватку. И как только я это почувствовала, рванула руку на себя, затем со всей силы ударила наследника престола по наглой морде.

— Рыжаяяяяя! — зарычал Рино, но я развернулась и побежала в сторону корчмы.

Сердце бултыхалось в груди, словно поплавок в бурной реке. С трудом успокоившись, перешла на быстрый шаг. Хорошо, что он не попытался меня догнать. Как же раздражает! И с ним мне учиться? Вспоминала восторженные глаза Лу, когда она говорила о принце.

Да он же невоспитанное хамло! Как вообще можно относиться к нему с симпатией?

— Линка! — у входа в корчму стояли сыновья кузнеца.

— Привет! — поздоровавшись, услышала сзади шаги.

Ой! Принц с ведром в руках прошлепал мимо с невозмутимым выражением лица. А на его щеке сияла моя пятерня. Поделом! Затаила дыхание, пока он не скрылся за задней дверью. Лишь потом смогла выдохнуть.

— Как же он меня раздражает! — выпалила в сердцах. — А вы зачем пришли? Рассказывать, как я ошиблась?

Брон выглядел очень напряженным. Осмотрел мою мокрую рубашку, затем молча взял меня за руку и куда-то потащил. Его брат последовал за нами.

— Эй! Куда? — вопрошала, пока братья тянули меня куда-то за их амбар с инструментами.

— У нас для тебя подарок, — спокойно произнес Брон, затем вытащил из-под досок что-то массивное.

— Ох! — воскликнула я, увидев красивое седло из плотной кожи, украшенное вышитыми золотыми головами драконов. — Это мне?

— Я уже давно его делал… — буркнул Брон, — так, забавы ради. Вот, закончил и думал продать, но… Тебе больше пригодится.

— Спасибо! Оно прекрасно! — кинулась на шею другу, щеки которого мгновенно вспыхнули, словно лесной пожар.

— Драконов вышивал я! — похвастался Уайет. — Почему объятия только для него?

Второй рукой я обвила шею младшего.

— Спасибо, ребята! Не знаю… Я думала, что вы против…

Уайет звонко рассмеялся, затем отошел.

— Против, — буркнул Брон, задерживаясь ладонями на моей талии, — но тебя разве остановишь?

Наши губы оказались совсем рядом. Он опять хочет… Но что-то внутри меня воспротивилось, и я отстранилась, прижимая к себе драконье седло.

— Брон, я… Прости… — кусала губы, не зная, куда спрятать смущенный взгляд.

— Знаю, что для тебя я всего лишь друг, — вздохнул парень, — но с этим седлом я всегда буду рядом.

— Под твоей тощей задницей! — заржал Уайет.

— Хотя бы так. Меня устроит, — тихо прошептал его брат.

— Очень смешно! — я слегка ударила его в плечо. — Но наша дружба не закончится с моим поступлением в академию. Я ведь всегда буду вашей Линкой!

Взгляд Брона говорил красноречивее любых слов. Он не верил, и сейчас лучшие друзья прощались со мной. Это тяжело… И я так не хочу.

— Я обязательно вернусь! — выпалила и побежала домой.

Слишком сложно прощаться. Невыносимо и тоскливо.

Весь оставшийся день я пряталась от принца и его друзей. Лорд Уоллес жестко отчитал этих мальчишек, запретив вообще смотреть на девушек Анагейма. А меня преследовал колючий взгляд принца и его недавняя близость. Что он себе позволяет вообще?

А еще я ударила королевского наследника, еще больше закрепив статус врага. Он и правда может испортить мне жизнь в академии.

Заснуть удалось только под утро. Как только первые лучи солнца постучались в окно, я уже была на ногах.