Высокая ставка (ЛП)

— Лорен! — он вскочил на ноги и тепло меня обнял.— Я так рад, что ты смогла встретиться со мной.

Он отодвинул стул, и я села на него, ощущая себя скованно. Мясной ресторан выглядел шикарным, с банкетками из красного бархата, тяжелыми шторами, декоративными люстрами. Я чувствовала, что одета неподобающим образом, но ничего не могла с этим поделать.

Я заставила себя улыбнуться ему.

— Очень мило.

На самом деле, я считала, что ресторан показной и безвкусный, но оставила эти мысли при себе.

— Спасибо, что пригласил меня.

— О, пожалуйста, давай будем честны, я делал из себя посмещище, умоляя тебя поужинать со мной.

Он улыбнулся, и я немного расслабилась. Клайв участвовал в Совете «Paragon» в течение всего года, и я достаточно хорошо узнала его за это время. Ему пришлось прервать участие в Совете, когда он переехал в Китай, чтобы контролировать свою компанию, но мы расстались с ним в хороших отношениях. C тех пор как он вернулся, он занимался изобретением, которое разрабатывал для своей компании «Warren Technologies». Компания Клайва разрабатывала программное обеспечение и другие высоко технологические продукты для использования в широком спектре отраслей, включая в том числе и здравоохранение.

— Как нынче дела у «Paragon»? — спросил он, пока официант наполнял наши бокалы.

Я искренне улыбнулась.

— Очень хорошо, спасибо. Мы находимся на ранних стадиях разработки стратегии выведения продукта на рынок.

Клайв приспустил свои очки и посмотрел на меня поверх них. Его явно впечатлили мои слова.

— Ничего себе. Я полагаю, что «очень хорошо» — это еще мягко сказано.

Я с удовольствием сделала глоток вина.

— Я очень рада, если смогла тебя впечатлить.

То, что мой прототип, в конце концов, заработал, было удивительным достижением.

— Ладно, давай выпьем за твой успех, — сказал Клайв и поднес свой бокал к моему. — Пусть так и продолжится.

Его взгляд задержался на мне, заставив почувствовать себя раздетой, несмотря на то, что на мне был свитер с длинными рукавами.

Я выпила за его тост и сделала еще один глоток вина. Хотя я и наслаждалась теплом, которое распространилось по моему телу, но я поклялась себе больше не пить. Вино и моя накопившаяся за неделю усталость от работы над проектом могли привести к тому, что я могла слишком сильно расслабиться. Исходя из того, как блуждали по мне глаза Клайва, я пришла к выводу, что расслабиться сейчас будет не самое умное решение за сегодняшний вечер.

— Как Китай?

— Это какой-то водоворот. Ты когда-нибудь там была?

— Никогда.

— Возможно, я вернусь туда из-за бизнеса в ближайшее время. Ты могла бы составить мне компанию.

Я сидела, чувствуя себя слегка ошарашенной. Клайв Уоррен пригласил меня сопровождать его в Китае?

— Итак, что закажем? — спросил он и посмотрел в меню. — Фуа-гра, завернутое в панчетту, (прим.пер. разновидность бекона) просто умопомрачительно. Глазированная свиная грудинка с корейской капустой тоже просто выдающаяся, как и костные мозги.

Я только собралась прервать его выбор блюд, когда чья-то большая рука сжала мое плечо.

— Дама не ест мяса, Клайв. Тебе, наверное, следовало бы для начала спросить.

Я подняла голову и увидела Гейба Беттса, возвышающегося над нашим столом, одетого в джинсы и рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы. Он смотрел на меня с улыбкой, его карие глаза мерцали, а на лице была заметна та самая ямочка.

— Разве вы не должны находиться сейчас в офисе?

Я смотрела на него, загипнотизированная его красивым лицом и квадратной челюстью. Я смущенно поежилась, пытаясь избавиться от его хватки, но это была неудачная попытка. А испытывала ли я неудобство? Черт, да, … но не в плохом смысле.

— Я. Ммм, — начала я безнадежно мычать.

— Габриэль. Приятно видеть тебя. И хотя обычно Лорен работает в этот час, она любезно согласилась найти окно в своем плотном графике, чтобы поужинать со мной, — многозначительно сказал Клайв.

— Так вы ужинаете, да? — спросил Гейб, полностью игнорируя Клайва, его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. — Я не знал, что вам нравится ходить на ужин.

— Мне не нравится, — сказала я и посмотрела на Клайва, увидев, что его лицо вытянулось. — Я имею в виду, нравится, но обычно у меня не хватает времени на это.

— Приму к сведению, — сказал Гейб, и, наконец, отпустил меня.

Улыбка исчезла, его челюсти сжались на то короткое время, пока он смотрел на Клайва. На секунду я заволновалась, что он мог разозлиться на меня.

— Приятно видеть вас двоих. Хорошего вам вечера.

Он зашагал прочь, а Клайв закатил глаза.

— Какая же он задница.

Я подняла брови.

— Разве он плохой человек? Я думала, что вы оба были в одной группе.

— Что за группа?

Клайв снова вернулся к чтению меню, но в его взгляде сквозил скепсис. Он, видимо, был раздражен тем, что я не буду есть свиную грудинку в беконе.

— Клуб мальчиков — директоров миллиардных технологических компаний из Силиконовой долины, — сказала я немного опрометчиво.