Высокие блондинки

В шестнадцать тридцать пять Глория покинула бар. Пришлось идти за ней пешком: она направилась к старенькому маяку из песчаника, стоявшему близ порта со стороны Трувиля на небольшом скалистом мысе. Нужно сказать, что Глория (которая еще накануне приметила пыхтящую «скорую» без мигалки, катившую за ними с самого Руана), естественно, засекла и неизвестную машину-кабриолет, что преследовала ее сегодня на пути в Онфлёр. Но она сделала вид, будто ничего не видит.

Подойдя к маленькой дверце в нижнем этаже маяка (дверь, впрочем, была ничуть не меньше любой другой — просто казалась крошечной в силу оптического обмана из-за возвышающейся над ней башни), Глория вошла и прикрыла ее за собой. В глазах преследователей маяк представлял собой идеальную ловушку, где их добычу можно было наконец-то загнать в угол. Итак, Персоннета проникает внутрь первым, Донасьенна крадется следом. Персоннета предстоит одолеть сто двадцать ступеней винтовой лестницы. Затем он выйдет на узкую круговую открытую площадку, откуда порт виден как на ладони. Он еще успеет взглянуть на волны, идущие почти параллельными грядами и мягко тормозящие у берега — так рукописные строчки останавливаются в тетрадке у полей. Нервные порывы ветра, чайки, парящие в воздухе, более прохладном, чем внизу, тусклое солнце — слишком холодное, чтобы слепить глаза… Через несколько секунд сюда же поднимется, в свою очередь, и Донасьенна. А затем, ровно в пять часов, Глория выскочит из-за угла, набросится сзади на Персоннета и мощным толчком, как она прекрасно наловчилась это делать, сбросит его через парапет вниз. Мы уже говорили, что маяк этот — небольшой, почти игрушечный, как элемент декораций в малобюджетном фильме. Упасть с такого не означает верную смерть; тем не менее, даже если повезет выжить, можно здорово покалечиться и недосчитаться руки или ноги.

И все случилось бы именно так, как мы и описали, — однако в самый последний миг, а именно в 17 часов 00 минут 03 секунды, когда Персоннета уже падал в пустоту, в ситуацию решил вмешаться Бельяр. Карлик, никогда не появлявшийся на людях, вдруг пустил в дело свои сверхъестественные способности. Возникнув буквально из ниоткуда, он бросился к Донасьенне, схватил ее за талию и швырнул вниз, следом за Персоннета. Девушка даже не успела испугаться. Как парашютист, парящий в чистом небе в свободном полете, она сблизилась с Персоннета, крепко обхватила его за плечи, и оба они, повинуясь дистанционному управлению карлика, мягко приземлились у подножия маяка. Это произошло мгновенно, всего за несколько секунд, никто ничего не понял — так эпилептик после припадка не может вспомнить, что с ним творилось миг назад. Персоннета с ошалелым видом поправил галстук, слегка пришел в себя и представился:

— Жан-Шарль Персоннета, рад познакомиться.

— Глория Эбгрелл, — сказала Глория.

Они взглянули друг на друга — без любви, но и без ненависти, вид у всех троих был ошалелый. И никто не заметил, как Бельяр с довольным видом похлопал в ладоши, гордо выпятил грудь, пригладил обеими ручками шевелюру и тихонько исчез, бормоча про себя: «Классная работка!»

26

— Мы не сделаем вам ничего плохого, — сказал Персоннета. — Я, во всяком случае, не собираюсь. Что будете пить?

Они прошли пешком от маяка к порту; день уже клонился к вечеру. Он тихо угасал, переходя от золота к бледно-розовому цвету спасательного круга, клубники со сливками или гладиолусов. Теперь было уже слишком прохладно, чтобы сидеть на открытой террасе, и они устроились в креслах бара отеля «Абсент». В этот час клиенты были редки, бармен драил стойку, ждал заказа и походил на Джорджа Сандерса.

— Мартини с джином, — сказала Глория.

— Хорошая мысль, — подхватила Донасьенна. — Мне то же самое.

— Ладно, тогда три мартини с джином, — объявил Персоннета Джорджу, показав при этом три из имеющихся у него пальцев.

Обычно Персоннета избегает алкогольных напитков, но сейчас, после маяка, ему требуется что-нибудь бодрящее. Все трое чувствуют себя слегка оглушенными, как после матча или театральной премьеры, когда игроки уходят в раздевалки, а актеры в гримуборные.

Они расстаются со своей ролью, со своими майками или кринолинами, натягивают повседневную одежду, возвращаются к реальной жизни. Отдышавшись, они начинают дышать нормально. Можно, конечно, перекинуться парой ничего не значащих слов, но обычно в течение первых нескольких минут предпочитают молчать.