Высокие широты

Строительство зернохранилища было начато в 2006 году по инициативе международного фонда «Разнообразие сельскохозяйственных культур», архипелаг Шпицберген для осуществления этого проекта был предложен Норвегией, которая взяла на себя его финансирование. Хранилище представляет собой три обширных помещения (27 х 10 м), вырубленных в скале в относительно мягких песчанике и известняке, к которым от поверхности ведет туннель с герметизированным входом. Сейчас в этих помещениях установлены стеллажи с образцами уже более миллиона семян растений, преимущественно культурных, используемых в сельском хозяйстве.

Весь этот проект стоимостью около $10 млн затеян для сохранения биоразнообразия, причем всего в хранилище Судного дня, как прозвали проект журналисты, будет помещено 4,5 млн образцов семян. Биологи считают, что в мире существует около 2,2 млн разновидностей сельскохозяйственных культур, которые в конечном итоге и будут собраны на Шпицбергене.

У проекта появилось и другое название – второй Ноев ковчег. И действительно, многие растения требуют немедленного спасения, а некоторые виды уже исчезли полностью, причем недавно – например, необычные злаки Ирака и Афганистана, некоторые растения Филиппинских островов. В первом случае виноват человек (три войны), во втором – цунами.

Сохранение биоразнообразия растений – не единственная цель строителей нового ковчега. Все живое, особенно культурные растения, имеют склонность к постоянным изменениям в результате мутаций, обусловленных особенностями мест их произрастания. Хранилище нацелено, в сущности, на создание эталонов растений, подобно Парижской палате мер и весов, в которой хранятся эталоны метра и килограмма. Наши потомки смогут использовать эти семена для выращивания настоящих, вкусных овощей и фруктов. В случае любого катаклизма семена сохранятся. Для этого созданы необходимые условия:

1. Хранилище вырублено в скале на высоте 130 метров над уровнем моря, и возможное таяние ледников Гренландии и Антарктиды его не затронет – уровень моря поднимется лишь на 10–20 метров.

2. Скала над хранилищем защитит его от ядерного взрыва, падения метеорита или геологических катаклизмов. Впрочем, бомбить Шпицберген вряд ли будут – это холодный, малонаселенный архипелаг, не представляющий стратегического интереса.

3. Архипелаг находится всего в 1000 км от Северного полюса, и хотя температура внутри хранилища поддерживается на уровне минус 18 градусов Цельсия с помощью холодильных установок, при выходе их из строя она не поднимется выше минус 4. Под горой находится слой вечной мерзлоты глубиной 200 метров.

Семена здесь могут храниться практически вечно. Не так давно ученым удалось прорастить семена пшеницы из гробниц фараонов, оставленных там три тысячи лет назад, причем в условиях жаркого египетского климата.

4. На восток надо плыть на восток

Большая часть арктического побережья представляет собой северную оконечность европейской России и Сибири. Самый короткий путь из Европы до стран Востока лежит именно вблизи этого побережья. И путь этот следовало разведать.

После открытия Америки в 1492 году испанским генуэзцем Колумбом, а в 1497 году – пути в Индию вокруг южной оконечности Африки португальцем Васко да Гамой европейцы получили доступ к невиданным ранее богатствам новых земель – золоту нового континента, пряностям Ост-Индии, шелку и чаю Китая. На этих морских путях хозяйничали испанцы и португальцы, так что другие европейские страны озаботились поисками альтернативных маршрутов. Окончательно утвердившаяся идея о шарообразности Земли подсказала англичанам и голландцам, больше других страдавшим от монополии иберийцев, идею добраться до Китая и Индии вокруг северного побережья Евразии, то есть по арктическим морям.

Часть пути от Нордкапа до устья Оби уже была пройдена и даже картографирована русскими, ив 1553 году именно для изучения этого маршрута была предпринята английская экспедиция под началом некоего Уиллоуби. Экспедицию снарядило и оплатило недавно основанное «Общество купцов-изыскателей», впоследствии названное «Московской компанией». Экспедиция достигла острова Колгуева, но дальше на восток продвинуться не смогла из-за сплошного ледяного покрова. Единственным, хотя и крупным достижением следующей экспедиции Компании явилось установление дипломатических отношений Англии с Россией еще во времена Ивана Грозного – на одном из кораблей экспедиции в Англию отплыл русский посол.

Первыми из европейцев, которым удалось достичь следующего по направлению на восток Карского моря, оказались участники еще одной экспедиции «Московской компании», но по-настоящему серьезные исследования в этом районе Арктики провел голландец Биллем Баренц. Он проник в Карское море, обогнув с севера (!) Новую Землю, провел многочисленные метеорологические наблюдения и нанес на карту северную часть Новой Земли. Здесь он в 1597 году умер от холода, цинги и истощения. Его именем названо море у берегов России и Норвегии, а также поселок российских угледобытчиков Баренцбург на Шпицбергене.