Высокий глерд

— Ваше величество! — воскликнул я преувеличенно радостно, стараясь пройти по тончайшей грани, чтоб королеве показать, мол, все улажено, и врачам продемонстрировать, что я всего лишь подыгрываю актрисе, которой лишь день простоять и ночь продержаться, и главная роль в будущем суперхите целиком ее. — Ваше величество… позвольте вашему покорному слуге… что трепещет в вашем присутствии… па-а-а-азвольте… Карета подана, восемьсот демонов под капотом!.. Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним… Олени — это такие смешные кони. Хотя люди тоже бывают оленями. Да еще какими… Осторожно, здесь ступеньки…

Я преувеличенно низко поклонился, подмигнул украдкой интерну, что с медсестрой вышли на крыльцо и наблюдают оттуда.

— Позвольте распахнуть перед вами дверь вашей кареты…

Она прошла мимо, не проронив ни слова, только повела по мне пренебрежительным взглядом.

Интерн проговорил с пониманием:

— Настоящая королева!

Медсестра сказала с ноткой зависти:

— Да, умеет держаться… Актриса!

— Сериальная, — подтвердил я. — Даже анимации не требуется…

Я услужливо поддерживал королеву на ступеньках, в таком длинном платье точно уже наступил бы себе на хвост и позорно грохнулся рылом в землю, но женщины готовы терпеть любые неудобства, если это добавляет им, по их глупому мнению, шарма или чего-то важного и нужного.

Автомобиль сорвался с места и в мгновение ока подкатил к подъезду, распахнул обе двери.

Королева уставилась на него с недоверием.

— Это что?.. У тебя была другая повозка.

— Пришлось поменять, — сообщил я. — Что делать, ваше величество, ваше освобождение требует расходов. Эта повозка… впрочем, сейчас увидите.

Она села молча, уже почти без задержек пристегнулась, чуть скосила глаза в мою сторону, ожидая объяснений.

Я назвал адрес поселка, на лобовом стекле возникла цветная карта, красной линией пролег маршрут. Пол дрогнул, деревья справа и здание слева быстро пошли вниз.

Королева ухватилась за поручни, на щеки легла смертельная бледность.

— Что это?

— Летим, — объяснил я. — Как птицы, хотя и не как. В смысле, не каркаем и не крякаем.

Она осторожно повела взглядом по сторонам.

— Но… где крылья?

— Я ж говорю, — сказал я, — мы не совсем как птицы.

— Магия?

— Да, — ответил я. — Магия.

Она заметно успокоилась, поглядывала по сторонам с интересом, окна панорамные, потом что-то вспомнила, взглянула с неудовольствием.

— А чего это ты шута корчил?

— Шута? — переспросил я. — Ваше величество…

Она сказала злым голосом:

— Ты говорил так, словно я не королева!

— Напротив, — воскликнул я тем же подхалимским тоном, чтобы не сразу выходить из роли, — все время повторял, что вы, ваше величество, самая настоящая королева Нижних Долин!.. Вообще-то, это я от ликования… в самом деле, в самом деле!.. Если мы действительно отвечаем за женщин как своих, так и чужих, то я, сами понимаете…

Она величественно наклонила голову.

— Понимаю. Так и должно быть. Ты же мужчина.

Машина вышла на прямую и понеслась с крейсерской скоростью в полтыщи километров в час.

— Ты поменял повозку, — сказала она, — потому что эта и летает?

— Спешил спасти вас, — пояснил я виновато. — Надо было не просто бежать, а лететь!.. Что я и сделал. Хоть вы и тиранша, но пока международный суд в Урюпинске не определит степень вашей вины, вы считаетесь как бы условно невиновной. Потому и спасаю, а вы что подумали?.. Ладно, знаю, что подумали… А вас, между прочим, уже готовились препарировать, ваше величество!.. Это значит, разрезать на части, одну превратить в овцу, другую в… гм… в общем, сами можете представить, на что способны демоны. Спасти можно было только обманом, ваше величество!

Она оглянулась, хотя на боковой панели прекрасно видна убегающая от нас дорога за спиной.

— За нами погоня?

— Не знаю, — заверил я, — но у этой повозки скорость повыше, ваше величество.

— Молодец, — произнесла она снисходительно, — ты быстр и решителен.

— Да, — согласился я, — я как бы такой!

— Я это сразу в тебе ощутила.

— Для вас старался, ваше величество, — заверил я. — Мне такая повозка собственно ни к чему, я же глубоко внутри свободный художник и бунтарь, почти Стенька Флинт…

— Такая повозка лучше, — сказала она, но едва заметно передернула плечами. — Хотя летит она как-то странно… Почему не машет крыльями?

— Пусть птицы машут, — ответил я гордо, — и всякие там летучие мыши и драконы. А мы не они… Надеюсь, теперь вы убедились, что выходить вам одной смертельно опасно?

Она сказала сломленным голосом:

— Но что-то надо делать… королевство в опасности! Мятеж уже созрел, мне оставалось только взять под стражу главарей. И в это время я исчезаю!

— Ваше величество, — заверил я, — думаете, не думаю? О чем только не думаю!.. Я человек очень тонкий, ранимый и впечатлительный! Как-то посмотрел копуляцию пауков, так потом неделю снились!.. А сейчас как увижу что-то хоть чуть-чуть похожее на змею или гадюку, тут же о вас вспоминаю… Вам не дует? Это охладитель воздуха, а то сейчас снаружи жарко.

Она чуть приопустила длинные ресницы.

— Пусть. Мне этот зимний воздух нравится. Ты уже продумал, как дальше?