Высокий Лорд

– Вы очень популярны. Разве вы не знали? – усмехнулся Оузен. – Один маг предложил возложить ответственность на одного из королевских советников.

– Интересная мысль, – усмехнулся Балкан, многозначительно поднимая глаза на верхний ряд кресел. – Пусть Король сам разбирается с последствиями своего решения.

Лорд Миркан встревоженно нахмурился.

– Вы и глазом не успеете моргнуть, как он найдет себе нового советника,– отрезала Винара. – Давайте не будем терять время.

Лорлен повернулся к залу.

– Гильдия выдвинула следующих кандидатов на роль... черного мага: лорда Саррина, лорда Балкана, леди Винару и Распорядителя Лорлена.

«Они не могут выбрать меня!» – отчаянно подумал он.

– Пожалуйста, приготовьтесь к голосованию. Кандидаты не голосуют.

Сотни шаров всплыли к потолку. Сердце Лорлена бешено колотилось. Он вспомнил замечание Оузена. «Вы очень популярны...» Мысль о потере должности Распорядителя и необходимости изучения черной магии леденила ему душу. Даже Аккарин признавался, что черная магия неразрывно связана со злом.

– Те, кто голосуют за лорда Саррина, пусть предъявят пурпурный шар,– приказал он. – За лорда Балкана – красный. За леди Винару – зеленый.– Он помедлил.– За меня – синий.

Еще прежде чем Лорлен закончил, шары начали менять цвет – маги догадались, что Распорядитель предложит цвета мантий кандидатов. Понемногу все шары окрасились в яркие цвета.

«Пурпурного и синего почти поровну»,– с замиранием сердца подумал Лорлен, начиная считать...

– Саррин,– сказал Балкан.

– Да,– подтвердила Винара. – Лорлен на втором месте. Лорлен перевел дух и взглянул на Саррина. Старый маг выглядел больным и разбитым.

– Нашим защитником будет лорд Саррин,– объявил Лорлен. – Он сложит полномочия Главы Алхимиков и немедленно приступит к изучению черной магии. Я объявляю собрание закрытым.

– Проснись, маленькая Сонеа.

Вздрогнув, Сонеа поняла, что сидит в седле. Ее лошадь стояла на обочине дороги. В стороне виднелся хутор. Аккарина не было видно.

– Он поехал раздобыть нам еды,– объяснил Дорриен. Кивнув, Сонеа зевнула и потерла лицо ладонями. Она заметила, что Дорриен как-то странно смотрит на нее.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Жалею, что не похитил тебя, пока у меня была такая возможность,– криво улыбнулся он.

– Гильдия не позволила бы тебе. Я сама тоже не согласилась бы, – проговорила Сонеа. Слова Дорриена задели ее, пробудив в то же время знакомое чувство вины.

– Нет?

– Нет. – Сонеа избегала его взгляда. – Ротан потратил немало усилий, убеждая меня остаться в Гильдии, но приняв это решение, я уже не могла пойти на попятный,

– Скажи, ты... по крайней мере, такое предложение показалось бы тебе тогда заманчивым?

Вспомнив их поход к источнику и поцелуй, Сонеа улыбнулась.

– Конечно. Но мы так мало знали друг друга, Дорриен. Несколько недель – недостаточно, чтобы быть уверенным.

Послышался конский топот. С короткой бородкой и в простой одежде, Аккарин был совершенно неузнаваем, но для простолюдина уж слишком уверенно держался в седле. Сонеа мысленно отметила, что должна сказать ему об этом.

– А теперь ты уверена? – тихо спросил Дорриен.

– Да.

Глубоко вздохнув, Дорриен кивнул.

– Хотя убедить в этом его было не так-то просто, – прибавила она.

Дорриен поперхнулся. Мысленно обругав себя за столь бездумное замечание, Сонеа повернулась к нему и страшно удивилась, когда Дорриен расхохотался.

– Бедный Аккарин! – сказал он, вытирая глаза.– Ну и грозная жена из тебя получится!

Покраснев до ушей, Сонеа тщетно искала не менее язвительный ответ, но тут подъехал Аккарин, и она сдалась.

Раздавая хлеб, Аккарин пристально посмотрел на Сонеа. Она почувствовала, что снова краснеет. Подняв брови, Аккарин вопросительно уставился на Дорриена, но тот, лукаво улыбнувшись, пришпорил лошадь.

Путники ехали медленно и ели на ходу. Через час они прибыли в небольшую деревушку. Сонеа и Аккарин спешились, а Дорриен отправился за свежими лошадьми.

– Так о чем вы говорили с Дорриеном? – спросил Аккарин.

– Когда?

– Около хутора, пока я покупал еду.

– Ах, тогда. Так, ни о чем.

– Ни о чем, – кивнул Аккарин. – Очень увлекательная тема для разговора, судя по твоему румянцу.

– Я пыталась намекнуть, что это вас не касается!

– Хорошо, хорошо. Как скажешь.

Аккарин понимающе улыбался. Сонеа охватило раздражение. Неужели он так легко читает ее мысли? Впрочем, она ведь теперь тоже видит, что скрывается за его напускным безразличием.

Аккарин зевнул и закрыл глаза.

«Когда же мы спали последний раз? – подумала Сонеа.– После перевала. До того мы неделю спали лишь урывками. А первую половину пути Аккарин вообще не сомкнул глаз».

– Вас больше не мучают кошмары,– неожиданно сказала она.

Нахмурившись, Аккарин кивнул.

– А что вам снилось?

Взгляд Аккарина тут же заставил Сонеа пожалеть о заданном вопросе.

– Извините. Я не должна была спрашивать.

Аккарин глубоко вздохнул:

– Нет, я должен тебе рассказать. Мне снились времена, когда я был рабом, и... одна женщина. Рабыня Даковы.

– Та, которая помогла вам тогда, вначале?

– Да,– тихо сказал он.– Я любил ее.