Высокий, сильный, опасный

– Ты делаешь «мыльные оперы», а я – настоящее кино.

– Ты хочешь сказать, что ты художник, а я нет? – вспылил Джо.

– Я этого не говорил. Фильм снять даже легче. Эбби будет проще работать со мной, если она вдруг плохо себя почувствует.

Энди Ларкин протестующе покачал головой.

– Мы сделаем для Эбби что угодно.

– Знаете, у меня есть сценаристы, которые могут все, – заметил Хью.

– Прошу прощения, – откашлялся Даг и поднял свой стакан, – действительно, у них есть сценарист, который умудряется возвращать к жизни бедняг, побывавших в утробе акулы!

Смех, прозвучавший в ответ на его слова, разрядил возникшее было напряжение.

– Знаешь, я восхищаюсь твоей работой, – сказал Джо Пенни, повернувшись к Хью. – Я пошлю своего сценариста поучиться у вас, как делать настоящее кино.

Хью поднял свой стакан, приветствуя Джо.

– За вас, друзья! Ваша «мыльная опера» лучше всех.

– Ну что, слышали?! – воскликнул Дрю и зааплодировал.

– Мы просто не что иное, как Общество восхищения друг другом, – пробормотала Дженнифер, кладя лед в стакан Хью Таненбаума.

Она подняла глаза. Конар стоял, облокотившись на каминную полку. Он наблюдает за ней, сообразила Дженнифер.

За ней…

И за Эбби.

– Ты разбогател благодаря своим фильмам, – говорил Джо Пенни Таненбауму. – И должен радоваться.

Хью, улыбнувшись, пожал плечами:

– Да. Но все меняется. Мы с Эбби помним времена, когда были великие режиссеры, когда актеры играли, а не прятались за спецэффекты. Величайшие режиссеры… заставляли вас волноваться… создавали ощущение страха, тревоги… из ничего, можно сказать, из воздуха.

– Спецэффекты могут способствовать занимательности фильма, – услышала Дженнифер собственное возражение.

Джо кивнул:

– Да, есть выдающиеся фильмы, построенные на спецэффектах. Но вспомни старый фильм «Призраки» с Джули Харрис и Клэр Блум. Ничего не происходит. Совершенно ничего. Только несколько раз хлопнули двери. И создается атмосфера тревоги и неопределенности. Потрясающе! Ведь это страшный фильм, очень страшный.

– Реализуется то, что заложено в воображении зрителя, – сказал Конар. – Нет ничего ужаснее того, что может нарисовать воображение. Ты это хотел сказать?

– Именно, – согласился Джо.

В противоположном углу комнаты Лайам Мерфи пробормотал:

– Существуют реальные страхи, леди и джентльмены.

– Конечно, – ответил Конар. Он пересек комнату и поставил стакан на стойку бара, не обращая внимания на Дженнифер. – Реальные… и воображаемые… И ты, Хью, и ты, Джо… вы оба одержимы фильмами Хичкока.

– Мы восхищаемся им, – ответил Джо, поглядывая на Хью в поисках поддержки, словно оба они, отчаянно спорившие несколькими минутами раньше, вдруг стали лучшими друзьями.

– Что до психологического нагнетания страха, – продолжал Конар, – вспомните знаменитую хичкоковскую сцену в душе. Нож так и не коснулся Джанет Ли. Мы видели нож, видели ее лицо, блеснувшее лезвие, тень убийцы. Но результат был весьма реален. Ее зарезали.

– В сущности, для создания такого эффекта не нужны реки крови.

– Согласен. Хичкок – великий мастер кино, – сказал Конар. Он посмотрел на Джо. – Но зачем нам повторять его? Нужно искать что-то новое. Особенно в сериалах.

– В сериалах тоже может быть атмосфера тревоги и напряженного ожидания, – запротестовал Джо.

– Слава Богу, я снимаю не сериалы, а кинофильмы, – пробормотал Хью. – Эбби, не сомневаюсь, со временем ты согласишься. Мы перепишем сценарий для тебя. И для Дженнифер. И чем черт не шутит, может быть, уговорим сниматься и Конара. Это станет событием века.

– Конар не захочет, – сказал Энди Ларкин.

– Кто знает? – пожал плечами Конар. – Если Эбби и Дженнифер согласятся…

– Будет настоящее семейное дело, – пробормотал Дрю Паркер.

– Извините меня, – вступила в разговор Эбби. – Я так рада, что вы все пришли. Я чудесно провела время, но…

Конар мгновенно оказался рядом с ней.

– Позволь мне помочь тебе, мама, – быстро сказала Дженнифер, выйдя из-за стойки.

Конар уже держал Эбби под руку, и Дженнифер заметила, как дрожит рука матери. Эбби оставалась с гостями чуть дольше, чем следовало.

– Нет, Дженни. Конар проводит меня.

Дженнифер неохотно подчинилась. Эбби поцеловала дочь в щеку.

– Доброй ночи, мама.

– Доброй ночи всем. Еще раз спасибо за то, что пришли.

И Эбби удалилась в сопровождении Конара с таким видом, словно только что получила «Оскара».

– Дженнифер, – окликнул Хью Таненбаум.

– Что?

– Эбби прекрасно выглядит.

– Просто восхитительно, – поддержал Энди.

– Она не хочет сниматься, – твердо заявила Дженнифер.

– Она этого не сказала, – заметил Джо.

– Послушайте, перестаньте, – вмешалась Серина.

– Серина! – одернул ее Энди.

– Эбби тяжело больна, а вы все просто идиоты, если не видите этого, – упорствовала женщина.

– Дженнифер с ней здесь все время, она ее дочь, и ей лучше знать, что Эбби на самом деле думает и как себя чувствует, – сказала Келли.

Энди направился к Дженнифер, остановился перед ней, улыбнулся и скрестил руки на груди. Это был солидный мужчина, широкоплечий, высокий, когда хотел, весьма импозантный.

– Возможно, Дженнифер просто немного ревнует.

– Что? – Девушка задохнулась от возмущения.