Высокий, сильный, опасный

Он потянулся, и она, поймав его руку, сплела свои пальцы с его. Он действительно любил эту улыбку. Он не мог даже представить те дни, когда думал о ней как об испорченном подростке.

Внезапно его лоб пересекла морщинка. К ним направлялся Эдгар.

– Я сейчас, – извинился Конар.

Ее улыбка стала шире. Она сжала его пальцы.

Он поднялся и пошел навстречу Эдгару, который выглядел озабоченным.

– Мисс Эбби звонила из госпиталя.

– Что-то случилось? – встревожился Конар.

– С ней все в порядке, но она хочет вас видеть. Она знает, что у нас гости, и просила, чтобы вы не приезжали, пока все не уйдут, и чтобы вы не говорили ничего мисс Дженнифер. Вы можете ее напугать.

– Хорошо, – пробормотал Конар, глядя на Эдгара. Черт возьми, а что, собственно, он мог бы сказать Дженнифер? И как ее не встревожить?

Пока он стоял в раздумье, подошел Джо Пенни и легонько похлопал его по спине.

– Черт, Конар, ты дорогого стоишь! Но ведь и ты взял с нас неплохо? А, старина? Но ты этого стоишь. И спасибо. Спасибо за сегодняшний вечер. Это было так необходимо нам всем.

– Тебе тоже спасибо, Джо. Ты уходишь?

– Пора, – сказал Джо Пенни, смущенно улыбаясь. – Мне еще нужно забрать мою девочку.

– Официантку? Удачи, Джо. И ей тоже.

– Спасибо еще раз.

Попрощавшись с Джо, Конар увидел, что к нему направляются Серина и Лайам. Видимо, тоже собрались уходить. Потом подошла Вера, которая приезжала со своим мужем по «мыльной опере» – Хэнком Ньютоном. В какой-то момент Дженнифер оказалась рядом с Конаром, и они вдвоем прощались с гостями. А потом они остались одни, за исключением «своих» – Дрю и Дага, а также Эдгара и Мэри, которые уже приступили к уборке. Собравшись с духом, Конар в конце концов взял Дженнифер за руку и повел в кабинет.

– Я должен отлучиться на час.

– Что?

– Звонила твоя мама. Она хочет меня видеть.

– А меня – нет?

– Я думаю, может быть, речь идет о том, что случилось. Но возможно и другое – уже ночь и она приняла пилюли…

– Пожалуй, – согласилась Дженнифер. Она пыталась улыбнуться, но в глазах сквозило сомнение.

– Я вернусь очень скоро.

– Конечно, и не волнуйся за меня.

Он отвернулся, потом снова взглянул на нее.

– Запри дверь.

– Это в твоей комнате потайные отсеки, не в моей.

– Да, но в твоей эта проклятая прачечная. Когда пойдешь к себе, попроси Дага и Дрю проводить тебя, запри дверь, – еще раз повторил он и добавил: – Просто в целях безопасности.

– А как же ты войдешь?

– Вышибу дверь плечом.

– Очень громко, перебудишь весь дом.

– Тогда постучу.

– Это уже лучше.

– Хорошо, я ухожу. И вот увидишь, вернусь до того, как ты успеешь заснуть.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. И, дразня, прошептала ему на ухо:

– Мама всегда любила тебя больше.

– Джен…

– Я пошутила. Иди. И возвращайся скорее. Не то я буду волноваться.

В холле ждала Мэри.

– Мистер Конар, вы подбросите меня домой?

– Нет вопросов, Мэри. Пошли.

Выходя из дома, он слышал, как Даг что-то сказал, и Дженнифер рассмеялась в ответ. Несмотря на поздний час, дорога была запружена машинами. Жаль, что сегодня суббота! Черт возьми, похоже, быстро добраться не получится. Он тревожно взглянул на часы, соображая, что же могло случиться.

Потому что ему не нравилось быть вдали от нее.

Потому что влечение превратилось в любовь?

Что-то еще…

Инстинкт. Интуиция.

Ему просто не нравилось от нее уезжать.

Безумие? Да, полное помешательство. Он нажал на газ, машина рванулась вперед. Он должен вернуться как можно скорее.

Последние гости разъехались, дом затих, и Дрю Паркер вернулся к себе в комнату. Он остался доволен вечером. Повесил брюки, не спеша разложил свою трикотажную шелковую рубашку, раздумывая над тем, что за годы приучился аккуратно обращаться со своей одеждой. Надев пижаму, он собрался лечь в постель, но передумал. Подошел к комоду, где лежали его вещи: щетка, одеколон, ремень, часы и книги. Он был страстным книгочеем, и его аппетит с годами лишь возрастал. Он читал все: романы, публицистику, детективы, сценарии, пьесы, даже справочники. Эта любовь была почти маниакальной. С собой он привез триллер Тома Клэнси, потрепанный экземпляр «Одиссеи капитана Блада» и зачитанную, с загнутыми уголками страниц книжку «Изнанка Голливуда». Эту книгу он обожал. В нее было вложено еще несколько машинописных страниц, так как некоторые материалы отличались такой скандальностью, что публикация их угрожала издателям судебным процессом. Это заставило последних исключить их из текста. Там описывались дискредитирующие, хотя и недоказанные факты о связи братьев Кеннеди с Мэрилин Монро и тому подобное. Строились совершенно невероятные предположения, например подозрения в причастности иностранцев к загадочным смертям некоторых известных личностей Голливуда.

Дрю не верил в эти фантастические версии, но это не мешало ему наслаждаться чтением. Он часто показывал Эбби выборочные страницы, и они смеялись от души. Они с интересом читали и главу, посвященную Дэвиду Грейнджеру, которая, безусловно, не могла не заинтересовать их обоих.

Он взял книгу в постель и нашел эту главу. Он читал ее снова и снова. Сам Грейнджер умер тридцать лет назад в собственной постели.