Высокий замок

Таша прикрыла глаза и сосредоточилась. Узор чужого заклинания ощущался явственно, но в первые моменты ей не удавалось вычленить даже одну линию. Все словно бы затягивал туман – такой же, как и наяву, только более липкий, более отталкивающий. Таша скрипнула зубами и взялась за древнее кружево всерьез. Прошло не меньше получаса, прежде чем ей удалось вырвать первую магическую нить. Ярко-алую нить огня. Ничего удивительного, что эта нить попалась ей первой – Санкрист альНоор был выдающимся магом Альянса и основой своего заклинания, что вполне предсказуемо, должен был сделать огонь. Таша знала, как нейтрализовать огненную нить. Губы девушки зашептали нужную формулу «обратного плетения», и жгуче– алая нить начала блекнуть, пока не стала серой и безжизненной. Но стоило Таше потянуться за следующим фрагментом заклинания, нить тут же стала вновь наливаться пламенем.

– Дер… жи… – прошипела она.

И в то же мгновение она ощутила, что нить перехвачена и можно продолжать. Теперь она вытянула другой элемент – тоже алый, но его цвет говорил не о родстве с огнем. Это была линия крови, очень сильная, очень сложная… Таша билась с ней минут двадцать, то восхищаясь мастерством Санкриста, то обрушивая на его голову проклятия. Наконец нить сдалась, признала свое поражение… и Блайт тут же перехватил ее.

– Только не останавливайся… – Голос доносился словно бы издалека.

Она не знала, сколько прошло времени. Вытягивала одну нить за другой, нейтрализовывала их, передавала Блайту и снова вгрызалась в чужой узор. Пламенная, каменная, кровавая, снова пламенная нить. Водяная, воздушная – и опять кровь, кровь, кровь… Безусловно, Санкрист был гением – но гением из Альянса Алого Пути, и это должно было наложить заметный отпечаток на его творчество. Огненных нитей было немало – и они несли на себе печать настоящего мастера. Вода и воздух чаще были бесхитростными и очень легко поддавались нейтрализации. Земля была тяжеловесна и упряма, но относительно проста. Но больше всего было нитей крови, изощренных и чем-то очень неприятных… не столько своей сложностью, а еще и тем, что являлись фрагментами очень жестоких плетений.

И Таша никак не могла понять, почему именно магию крови древний маг вложил в основу своего заклинания…

Блайт стоял на полшага позади волшебницы, принимая распутанные и погашенные нити, удерживая их в пассивном состоянии. Пока что ему было легче, чем Таше, – не требовалось улавливать общую структуру узора, не требовалось бороться с чужой магией. Только держать… Но он и в самом деле обладал немалым опытом по «обратному плетению», а потому точно знал, что скоро станет тяжелее. Много тяжелее. По лбу уже поползли первые капли пота – каждая принятая нить требовала дополнительных усилий, и он не был уверен, что сможет удержать их все.

Ломать всегда легче, чем строить. Но «легче» – отнюдь не означает «легко».

Альте быстро наскучило наблюдать за таинством «обратного плетения». Это было совсем не зрелищно – не опасная игра с боевыми заклинаниями, не магия творения, позволяющая создать каменного голема или ледяной нож. Волшебница стояла неподвижно, ее губы шевелились, а руки двигались в воздухе, словно что-то выискивая, что-то невидимое, но очень-очень важное.

В общем, все это было довольно скучно.

Некоторое время Альта пыталась увидеть узор магии альНоора, но вскоре бросила это дело – ей никогда не удавалось ощутить чужое плетение, даже когда оно было сделано нарочито грубо, в учебных целях. А уж здесь, где явно тяжело приходилось даже столь опытным магам, как леди и Консул, что может сделать такая неумеха…

Девочка снова посмотрела на госпожу. По лицу леди струился пот, движения рук утратили былую четкость – совершенно очевидно, что волшебница вымоталась до предела, но продолжала рушить магическое кружево… Альта решила, что самым правильным будет заняться сбором дров, а потом – приготовлением ужина.

И в этот момент Таша вскрикнула и упала на колени, закрыв лицо руками. Тут же пошатнулся Блайт, как будто что-то невероятно тяжелое рухнуло ему на плечи. Но мужчина быстрее справился с болезненной отдачей незавершенного заклинания и тут же бросился к Таше, стоящей на коленях и мерно раскачивающейся. Из-под ладоней, прижатых к лицу, скатывались тяжелые соленые капли: то ли пот, то ли слезы.

Альта скатилась по крутому склону котлована, чудом ничего себе не сломав.

– Госпожа, госпожа! Что случилось?

– Таша, очнитесь!

Бесполезно… Девушка продолжала сидеть и беззвучно плакать, ее плечи сотрясались от рыданий. Блайт раздумывал недолго – рывком оторвав ладони Таши от лица, он залепил ей звонкую пощечину. И тут же замахнулся снова.

– Не надо, – буркнула Таша, отстраняясь.

– Вы уверены, что пришли в себя, леди? – Ангер недоверчиво посмотрел на девушку, а затем с явным сожалением на свою ладонь. – А то я могу провести еще один сеанс исцеления.

– Я уже… – она мотнула головой, – все в порядке, Блайт. Только я почти ничего не вижу.

– Это пройдет. Но пока что вы можете рассказать нам, что случилось.