Высокий замок

Не было никакой необходимости изображать из себя величественного полководца. Командующий сидел на складном стуле, неторопливо жевал жареную куриную ножку и спокойно смотрел на имперские позиции. Обе армии демонстративно отдыхали. Правда, набивать животы никто не спешил – идти в бой все же лучше голодным, больше шансов выжить. А вот отдых был полезен всем.

– Вы же сказали, что своих позиций имперцы не покинут?

Бетина сидела рядом, кутаясь в мягкую меховую накидку. Очень дорогой мех, не каждой столичной моднице по карману. Подарок герцога. Да что там говорить, все, что на ней надето, – получено в дар от старого Сивера, видимо, благоволившего молодой волшебнице.

Девушка все еще была раздражена. В конце концов она – мастер Ордена, и ее место там, на острие атаки. Только слитный удар боевых заклинаний может дать инталийским солдатам шанс, может, и не на победу, но хотя бы на то, чтобы имперцы заплатили за успех предельно высокую цену. В конце концов разве сам арДамал не признавал, что она – сильнейшая из магов армии? Ну, если не считать Алых. Она должна идти в бой, а не сидеть здесь, на этом безопасном холме, куда враг сумеет добраться, лишь растоптав шеренги ополчения.

А ведь растопчут.

– Я думаю, они пошлют големов. Полдень уже позади, нам самое время начинать штурм. – Командующий вдруг подмигнул девушке. – Так что сейчас и проверим, удался ли твой план.

– Удастся, – с непоколебимой уверенностью кивнула Бетина. И, не удержавшись, добавила: – Если ваши хваленые разведчики не оплошали.

– Да, я не ошибся, – задумчиво протянул арДамал. – Смотри, они начинают…

И верно, от стальных рядов имперских воинов отделились и двинулись к грудам камней фигуры в темных балахонах. Даже с такого расстояния видны были поблескивающие под капюшонами маски. Бетина ожидала, что каждого голема будет поднимать один маг, но служители Триумвирата разбились на группы по пять человек.

– Они собираются делать это все вместе? – прошептала девушка.

– Видимо, да, – кивнул Ватере.

– Но… почему? Даже я могла бы поднять голема в одиночку.

– И почти неизбежно потеряла бы сознание. – Магистр Ватере покачал головой. – Магистр Верра, я прекрасно осведомлен о том подвиге, который вы совершили в битве у Долины. Но, знаете ли, в хорошо продуманной кампании нет места для подвигов. Героизм – он почти всегда от безысходности. А эти маги просто сделают свое дело. Смею вас уверить, сделают его хорошо. Ни одно магическое сообщество не может похвастаться таким отточенным умением своих магов работать в круге.

Бетина отрешенно кивнула. Да, в определенных ситуациях маги могут подпитывать друг друга жизненной энергией – если речь идет о таких заклинаниях, как создание голема, помощь лишней не окажется. Весьма вероятно, что эти пятерки немало потратили на тренировки и теперь действуют как единое целое. Один ведет заклинание, остальные передают ему свою силу. Даже более чем средние маги, прошедшие длительную тренировку, сумеют больше, чем один магистр, действующий сам по себе.

Жаль, что Орден не признает подобных методов. Разумеется, этому есть объяснение, весьма логичное. Орден кичится своими принципами, и Несущим Свет неприятна сама мысль о прямой передаче силы. Потому что тот, кто стоит на острие магического плетения, очень быстро привыкает к подобной поддержке. Начинает нуждаться в ней… а затем рано или поздно случается то, что должно случиться. Он берет слишком много – и кто-то из ведомых умирает.

Для безликих такой подход приемлем, сама суть служения – отдавать всего себя, без сомнений и колебаний, на благо Эмнауру и Триумвирату.

Вот шевельнулись валуны, слипаясь друг с другом. Медленно поднимался голем… Две другие пятерки чуть замешкались, их творения только начали формироваться, а первый уже стоял на толстых ногах, медленно поворачиваясь, словно осматривая предстоящее поле боя. Разумеется, никто и не пытался дать великану глаза, но каменный воин в них и не особо нуждался. Никто толком не знает, чем смотрит на мир это магическое создание. Но смотрит достаточно хорошо, чтобы увидеть врагов, которых необходимо, повинуясь приказам магов, раздавить, расплющить, смешать с грязью.

– Пока что я не вижу эффекта, – с деланым равнодушием сообщил арДамал.

Его спокойный тон словно бы оказался той самой, вошедшей в пословицы последней каплей. Магия безликих добралась до «подарочков», подброшенных в груды камней. Раздался грохот, во все стороны полетел щебень. Левая рука-молот гиганта разом перестала существовать, превратившись в короткий обрубок. Камнепад хлестнул по ближайшим людям – те даже не успели вскинуть щиты, повалились на землю с раздробленными головами, переломанными костями и смятыми доспехами. Почти в то же мгновение грохнуло еще раз, теперь фонтаном каменного крошева взорвалась нога гиганта. Секунду он еще балансировал на уцелевшей конечности, а затем рухнул, уже в падении распадаясь на отдельные валуны, погребая под собой так и не успевших ничего понять масок.