Высокое искусство бегства

— А я уже не чувствую, как вы прикасаетесь… — медленно сказал Раутар. — Поднимите мою руку. Любую.

Сварог взял его за запястье, приложив ровно столько сил, сколько требуется, чтобы поднять безвольно лежащую руку. Но его пальцы, не ожидавшие такой тяжести, дернулись вверх, сомкнулись в воздухе — а рука и не шевельнулась…

— У вас что, руки привязаны? — недоуменно пригляделся Сварог.

— Нет. Это золото, а оно тяжелое. У меня внутри. И скелет, и череп — сплошное золото. Потому мне и не пошевелиться. Прощупайте мне ладонь.

— Ладонь как ладонь, разве что холодная, — пожал плечами Сварог. — И самые обычные кости прощупываются.

— Ничего удивительного, они не изменили формы, только стали целиком золотыми. Боюсь, следом настанет черед мышечной ткани, а там — то ли кровь, то ли мозг. Право, не знаю, что раньше заместится золотом. Да и не хочется гадать…

— Но как это с вами… — Все это было настолько жутко, что Сварог не смог удивиться, а думать не стал ради экономии времени.

— Я работал в Горроте. И со свойственным мне оптимизмом — на что, впрочем, давал право кое-какой жизненный опыт — полагал, что Ледяной Доктор меня не раскроет. Но он как-то меня вычислил. Мне не препятствовали уехать из Горрота, все началось уже здесь, вчера. Сварог вдруг спросил:

— Откуда вы знаете, что это — золото? Не свинец?

— Потому что все симптомы как две капли воды походили на случай с лейтенантом Аттисом. Два года назад. Только тогда мы так и не поняли, что с ним случилось. Думали, просто прихворнул. Вечером я ушел из его комнаты, там, в гостинице, а утром обнаружил… золотую статую. То же самое…

— Послушайте, — у Сварога вспыхнула надежда. — Как вас должны были забрать? Вимана?

— Да. Но она будет ждать в Снольдере.

— Плохо… Все это — магия?

— Нет. Могу ручаться, что это — чистейшей воды наука…

— Но ведь… — сказал Сварог растерянно. — Я в этом не разбираюсь, однако… Для превращения элементов нужны ядерные реакции или основанная на апейроне магия…

— Значит, возможны и «холодные» реакции. Если вы — гений. А Ледяной Доктор — гений.

— Как же он сумел…

— Право, не знаю, — сказал Раутар. — И если его когда-нибудь изловят, во что я свято верю, не стоит его расспрашивать — нужно примитивно прикончить на месте. Гений, лишенный даже крох морали и человечности, должен как можно быстрее отправиться в небытие. Вот никогда бы не подумал, что стану морализировать, да обстоятельства заставили…

— Но нужно же что-то делать, — сказал Сварог. — Есть резиденция наместника…

— Пока вы раздобудете в эту пору какую-нибудь повозку, пока довезете до резиденции, пока они свяжутся — будет поздно. К тому же меня нет здесь, как и вас. Я — призрак. Это создаст дополнительные сложности, потому что сохранить все в тайне нужно в первую очередь не от здешних…

— Понятно… — зло сказал Сварог.

— В общем, давайте без лирики, граф. Расскажите лучше кратко, как у вас дела, а я пока отдохну — чертовски трудно шевелить челюстью, словно гирю к ней привязали…

На миг Сварога кольнуло подозрение. А вдруг происходящее — все же ловушка? Неведомому врагу не нужен Сварог, ему нужна информация. И для получения информации устраиваются шоу с Псом, егерями, рассказами о каком-то неведомом Ледяном Докторе… Нет. Сварогу приходилось видеть обреченных, такое не подделаешь. И еще шестым чувством он понял, что все его магические навыки, как то, например, спасать смертельно раненых, здесь ни к черту не годятся. И тогда, решившись, Сварог кратко рассказал последние новости.

— Ничего не понимаю, — сказал Раутар.

— Больше всего мне не понравились эти типы, работающие под призраков, — егеря с собакой. Орк говорил что-то о горротской зверюге, способной отыскать принцессу…

— У вас есть варианты на крайний случай?

— Поднять смуту, — сказал Сварог. — С участием принцессы и тех полков, что ей поверят.

— Вы рискуете потерять Делию.

— Я еще больше рискую, сидя на Бараглайском Холме. И она тоже.

— Резонно, — согласился Раутар.

И надолго замолчал. Только глаза двигались. Сварогу понемногу начинало казаться, что это и есть симптомы конца, он хотел потрогать запястье Раутара, но не смог себя заставить. Сгорбившись, сидел на массивном табурете, вяло проклиная про себя тот день и час, когда во все это ввязался, плохо представляя границы понятия «все это» и уныло сознавая, что никогда уже не спрыгнет с этой карусели…

— Можно рискнуть, — сказал Раутар. — Под церковью святого Круахана начинается древний подземный ход на тот берег. Насколько я помню, церковь внутри «волчьих флажков». Но я в натянутых отношениях с Братством святого Роха, и на меня ссылаться в их присутствии не следует…

— Как найти ход? — жадно спросил Сварог. — Есть у меня один человек…

— Не знаю. Если быть точным, ход там когда-то был, уж это-то известно достоверно. Но существует ли он сейчас… Чертовски древний ход, иные подозревают, что он существовал еще до Шторма… Вам пора идти.

— А вы? — вырвалось у Сварога.