Высокое волшебство

– Кит, заткнись! – В голове у нее почему-то крутилась строчка из песенки, которую она слушала на Луне: «…и вечно так – лишь первый шаг…» – Знаешь, Кит, – созналась она, – я все-таки сделала это больше для тебя.

Кит исподлобья зыркнул на нее и промолчал. Ей даже показалось, что он рассердился. На самом деле он просто смутился окончательно.

– Ладно, – застенчиво вымолвил он, – все о'кей. Я просто думал… что ты это сделала… я был круглым идиотом… – Он вдруг прервал себя и совсем другим, деловым тоном спросил: – Итак?

Но Нита должна была договорить до конца. Это трудно, но надо!

– Итак, – сказала она, потупившись, – ты мне нравишься, вот и все. Но если тебе понравится кто-нибудь другой, когда-нибудь, я все равно хочу, чтобы мы работали вместе, в одной команде. Согласен?

Он молчал. Нита готова была съесть себя за то, что сейчас наговорила. Ее мучили злость и смущение одновременно.

– Нита, – сказал Кит серьезно, – ты мой лучший друг.

– А я думала, что твой лучший друг – Ричи Суссман, – иронически заметила Нита.

– Мы просто вместе играли. Это совсем другое дело. – И он посмотрел ей прямо в глаза. – Тебе это не нравится?

– Нет, но…

– Послушай, – перебил ее Кит сердито, – мы вместе, и почему это должно измениться? Нам предстоит сейчас такое… Так что давай пожмем руки друг другу. Мы лучшие друзья навсегда. И работаем в команде.

Последние слова он сказал как бы небрежно, мимоходом. Но такая у Кита была манера – серьезное говорить вскользь. Однако это не значило, что он бросает слова на ветер. Он всегда выполнял то, что обещал.

– Но если вдруг что-нибудь случится, – не унималась Нита, – что будет…

Кит закончил рисовать символы по периметру круга, захлопнул книгу и выпрямился.

– Вот что, Нита, – сказал он так, будто был старшим в их содружестве, – всегда что-нибудь случается. И глупо каждый раз повторять одно и то же. – Он пожал плечами, покачал на ладони книгу. – Наш разговор похож на заклинание. Давай сделаем проще: на самом деле пожмем друг другу руки.

И он протянул ей раскрытую ладонь. Нита положила сверху свою. Ей стало неожиданно легко, будто камень с души свалился.

– Пичужка! – позвал Кит. – Где ты?

Попугаиха сидела на краю резервуара с водой и, ожесточенно хлопая крыльями, поднимала тучи брызг.

– Эй, Мачу, ты полагаешь, что я стану носиться по Вселенной с мокрой птицей на плече? – рассердился Кит. – Не выйдет. Нита, теперь твоя очередь таскать ее.

– Ты становишься похожим на Тома, – обиделась попугаиха.

– Благодарю покорно, – раскланялся Кит.

– По-моему, она чем-то недовольна, – усмехнулась Нита.

Попугаиха взмахнула крыльями, стряхивая последние капли.

– Неизвестно, когда еще я смогу принять душ, – проворчала она.

Она отлетела от воды и еще раз встряхнулась. Веер брызг окатил ребят. Нита стерла капли с лица.

– Пошли, – сказала она, подхватывая Мачу. – Кит, все готово?

– Угу. Ты собиралась творить защитное заклинание? Начинай. Пичужка! Никаких дурных предчувствий нет?

– А хоть бы и да, не беда! – весело откликнулась попугаиха. – Начинайте, чего мешкать?

Они втроем вошли в круг. Чтобы закрыть вход в круг, Кит завязал его волшебным узлом-восьмеркой. Затем аккуратно положил на отмеченное место конденсатор Ниты, раскрыл учебник и начал читать, медленно и размеренно. Нита беззвучно произносила любимое свое защитное заклинание, то, которое могло защитить от всего – и от кулака, и от баллистической ракеты. На всякий случай она действительно настроила его и на ракету. Потом раскрыла свой учебник и подхватила слова Кита. И воздух привычно запел знакомую мелодию, высокую ноту начала Волшебства. Уши заложило. Атмосфера все сильнее и сильнее сгущалась, спрессовывалась вокруг них. Заклинание подхватило ребят и буквально вышвырнуло с планеты. Уже исчезая, Нита успела заметить странное существо, спешащее в только что оставленную ими комнату: ему, или, вернее, ей, предстояло произвести на свет бесчисленное потомство.

Была длинная, нескончаемая темнота, изредка освещаемая мгновенными вспышками звезд, этих форпостов жизни в Космосе. Нита не смогла бы припомнить столь же долгий переход. Прыжок от Земли до Рирхат Б был совсем коротким: каких-то пятнадцать или двадцать световых лет. Она старалась дышать ровно, с трудом проталкивая воздух в легкие и ни о чем не думая. Но вышедший из повиновения рассудок панически вопил: «Он сделал в заклинании ошибку! Ты смутила его своими разговорами, и он что-то неправильно произнес. Вы останетесь здесь и никогда не сможете выбраться, никогда, да-ааа…»

Заклинание отпустило их. У Ниты, как и в прошлый раз, кружилась голова, но она заставила себя не шататься. Звон в ушах прекратился, едва она перестала обращать на него внимание и постаралась овладеть собой.

– Осторожней, Нита, осторожней! – приговаривал Кит.