Высота

Через считанные секунды все четверо уже сидели в кабинах самолетов. Там было влажно и холодно. Матоушу в эту минуту совсем неожиданно вспомнилось детство. Стекло фонаря со стекавшими по нему снаружи струйками воды, слегка запотевшее изнутри, было похоже на целлофан, которым мать когда-то закрывала горловины банок с вареньем. Мальчишкой он тайком частенько в них заглядывал. Это воспоминание вызвало у него улыбку, он уселся в кресле катапультного сиденья поудобнее, если вообще можно было говорить о каком-то удобстве. Потом посмотрел в сторону СКП. Видимость была очень плохой. Он с трудом различил темную полоску леса за взлетно-посадочной полосой. Но капитан по опыту знал, что они полетят и в таких условиях, если будет необходимо. Готовность номер один была объявлена, конечно, не просто так. Где-нибудь на другой стороне границы тоже сидит в готовности группа пилотов, которая, скорее всего, получила приказ совершить полет над соседней страной. И это нельзя назвать иначе, как нападение. Хотя это нападение и не будет сопровождаться стрельбой и бомбардировкой, оно тем не менее представит угрозу для жизни людей внизу, которые ничего об этом не знают…

Капитан окинул взглядом пилотов своего звена, они кивнули: все в порядке. В этот момент в наушниках раздались слова команды.

Тишину над округой, прикрытой пеленой тумана и мелкого дождя, разорвал рев двигателей.

«Миги» взлетали по два. После разворота вторая пара догнала первую, звено пошло единым строем.

Матоуш мельком взглянул налево и направо — строй был отличным. Владар выглядел немного удивленным, и у капитана возникло большое желание напомнить ему сейчас о «летающих тарелках».

Да, это случилось не впервые. Высоко над облаками в кажущемся абсолютно пустым пространстве двигался чей-то самолет. Как его назвать? Противник? Соперник? Враг? Матоуш уже не раз думал над этим. Но это чужой самолет, который надо было сбить или принудить совершить посадку.

Капитан нажал большим пальцем левой руки кнопку радиостанции, расположенную на ручке управления двигателем, и доложил на командный пункт:

— «Колодец пять», я — «Жемчужина двадцать», совершил маневр «стрела», прием.

Тут же пришел ответ:

— «Жемчужина двадцать», я — «Колодец пять», азимут триста десять, курс сто двадцать.

Тупые носы истребителей с торчащими штангами приемников воздушного давления снова устремились вверх. Мимо кабин понеслись грязные клочья верхнего облачного слоя, который был гораздо толще нижнего. Тот они пересекли быстро, едва поднявшись над землей. Временами, когда они пролетали сравнительно большие разрывы между облаками, в кабине становилось светлее. Едва они пересекли верхнюю границу слоя облаков, как их залило море света. Голубое небо, яркое солнце!

Матоуш улыбнулся — он очень любил этот момент, когда из полумрака, нагоняющего тоску и страх, самолет вырывается на простор, заполненный светом. Но большего он не мог себе позволить.

— «Колодец пять», я — «Жемчужина двадцать», курс сто двадцать, азимут триста десять, прием.

— «Жемчужина двадцать», я — «Колодец пять», пятнадцать градусов влево.

— Есть, пятнадцать градусов влево! — ответил Матоуш и огляделся.

Никого пока что не было видно. Несколько десятков секунд они летели указанным курсом, потом снова в наушниках раздался голос с командного пункта. Они сразу стали внимательнее, приготовились к любым неожиданностям. А произойти действительно могло все что угодно.

— «Жемчужина двадцать», я — «Колодец пять», азимут ноль девяносто.

— Понял, — сказал Матоуш, и одновременно с ним изменили курс и другие пилоты.

— «Жемчужина двадцать», я — «Колодец пять», доворот влево, азимут ноль восемьдесят.

— Понял, ноль восемьдесят, — сказал Матоуш и тут же прикрыл глаза от яркого солнца.

— «Жемчужина двадцать», я — «Колодец пять», расстояние два.

— Понял, — ответил капитан спокойно и на всякий случай установил в боевое положение переключатель тридцатимиллиметровых пушек на ручке управления самолета, хотя и надеялся, что нажать на спуск не придется.

Через секунду он увидел цель. Каплевидная кабина, веретенообразный фюзеляж, сплющенный овальный воздухозаборник. Матоуш от удивления прищурил глаза. «Ф-100А «Супер-Сейбр»! Одна из новейших моделей», — мысленно произнес он и подвинул рычаг газа вперед. Пилот «сейбра» (в переводе с английского «сабля») пока ни о чем не догадывался. Матоуш видел, как его белый защитный шлем покачивался из стороны в сторону.

«Может, он нервничает? — предположил капитан. — Молод? Вряд ли, на такое дело юнца не пошлют. Наверное, он сейчас летит без связи со своим КП. Станция по другую сторону границы молчит. Не видит нас… Ага, заметил!..»

Тени «мигов» упали на акулий профиль фюзеляжа чужого истребителя. Пилот мгновенно поднял голову, и Матоуш успел заметить, что лицо у него немолодое. «Это уже хуже, — подумал он. — Наверняка стреляный воробей».

Но размышлять было некогда. Он прибавил скорость, обошел чужой истребитель и помахал крыльями: следуй за мной!