Высота

Прежде чем войти в плотный слой облаков, Матоуш посмотрел назад. Владар с Годеком были на месте. Следующая минута могла принести любую неожиданность: не исключено, что пилот иностранного истребителя попытается, хотя и с большим риском для себя, скрыться в облаках. Поэтому нельзя было выпускать иностранца из поля зрения ни на одну секунду. Матоуш решил подойти к нему еще ближе. Теперь «сейбр» был от него всего в нескольких метрах. Вскоре они вынырнули из облачности, и их окружил мутный свет пасмурного осеннего дня. По стеклу кабин вновь потянулись тонкие дождевые струйки. Капитан «висел» на хвосте чужого самолета до высоты двадцати метров. По лбу его от напряжения катились капельки пота — это была самая ответственная фаза операции. Он следил за каждым движением нарушителя границы. Когда Матоуш уже полностью был уверен в том, что Ф-100А уйти никуда не удастся, он обогнал чужой самолет и, набирая высоту, пошел на второй круг. Капитан оставил «сейбр» на попечение Слезака. Он знал: тот сделает все, что нужно. Радек летел в трехстах метрах от американского истребителя, так что в случае чего сразу мог вступить в дело.

Но этого не потребовалось. Пролетая над аэродромом, Матоуш увидел, как из-под колес Ф-100А брызнули фонтанчики воды. Летчик начал резко тормозить.

Все в порядке. Задание выполнено.

Через несколько дней после этого события в эскадрилье майора Хмелика состоялось собрание офицерского состава. Пилоты и техники сидели в душном, переполненном помещении клуба.

Замполит эскадрильи капитан Резек ждал, когда майор Хмелик закончит разбор действий звена Матоуша по задержанию воздушного нарушителя. Сам он собирался выступить после разбора. Перед этим он долго советовался с командиром эскадрильи и секретарем парткома полка. Сейчас он уже точно знал, что скажет и что сделает.

Когда после перерыва все снова зашли в помещение, он встал и с минуту молчал, сосредоточенно подбирая подходящее предложение для начала речи.

— Подробный анализ вы уже слышали, товарищи, — заговорил он неторопливо. — Позвольте мне обратить ваше внимание на то, что наша партийная организация считает особенно важным в связи с этим случаем. — Резек откашлялся, провел сухой ладонью по ежику своих рыжеватых волос и продолжил: — У пилота американского истребителя мы нашли вот этот номер журнала «Флайт». Ожидая вызванных представителей американского посольства, мы попросили майора Барниса дать нам журнал на короткое время. В конце концов он даже оставил нам этот журнал, чему я очень рад.

Капитан обвел карими глазами сидящих летчиков. Они внимательно слушали.

— Да, я весьма рад, что к нам в руки попал именно этот номер. Я нашел в нем статью, которая всех вас заинтересует. Мне ее перевели, так как сам я английским владею не очень хорошо. — Резек взял лист бумаги и начал читать: — «Военно-воздушные силы НАТО, дислоцированные вблизи чехословацких границ, оказались в новой ситуации, но переоценивать ее отрицательные аспекты, однако, ни в коем случае нельзя. В чехословацких ВВС уже продолжительное время имеются на вооружении новые типы советских реактивных истребителей, которые по своим тактико-техническим данным не только не уступают аналогичным нашим образцам, но и превосходят их. Таким образом, напрашивается вывод, что наше преимущество в воздушном пространстве Восточной Европы кончилось или в значительной степени подорвано».

В комнате стало шумно. Резек поднял руку и сказал:

— Подождите, дальше еще интересней. «Однако нашим летчикам нечего бояться, — продолжал он. — Они знают, что одной, пусть даже самой совершенной, машины еще недостаточно. Ею должен управлять опытный пилот, а таких в чехословацкой армии как раз маловато. В основном это молодые офицеры лет двадцати пяти. Но, несмотря на это, недооценивать их нельзя. Чехи — народ способный и развитой. Временную нехватку опытных пилотов они компенсируют интенсивным обучением своего летного состава. Каждому из нас ясно, что в Советском Союзе имеются и более мощные истребители. Но мы все равно сохраним за собой преимущество, потому что у нас есть много опытных парней, прошедших трудную школу второй мировой войны и войну в Корее. Они сейчас находятся в расцвете своих сил и не прочь поиграть кое с кем в кошки-мышки. Чехи во время войны потеряли многих лучших своих людей и вряд ли быстро восполнят эти потери. Так что, несмотря на новые машины, которые находятся сейчас в чехословацких ВВС, мы все равно будем господствовать в воздушном пространстве».

Резек дочитал статью. Лица пилотов выражали некоторую растерянность.