Высота одиночества

Она стояла на пьедестале в лучах софитов и, гордо расправив плечи, слушала гимн своей страны. Её черные как смоль волосы шелковым водопадом прикрывали руки, в которых она сжимала маленький букет красных роз, а на груди у неё блестела золотая медаль. Это был момент её триумфа, момент истины, момент, к которому она шла четыре года. Долгие четыре года. Она начинала все заново, падала, падала, разбивала локти и колени и снова падала. Падала, чтобы однажды подняться до тех высот, где уже никто не смог бы усомниться в ней, и никто… никто не смог помешать ей стоять на пьедестале и, победно улыбаясь, наслаждаться мигом заслуженной славы. Чтобы на «Медалс плаза» этим самым вечером прозвучало: «Золото в одиночном катании на коньках среди женщин завоевала Рината Бердникова. Россия».

Помедлив лишь мгновение, она, улыбнувшись, осмотрела собравшихся зрителей, пришедших на награждение для того, чтобы поздравить её, и взошла на пьедестал. Она олимпийская чемпионка. К сочинским медалям она прибавила две медали из корейского Пхенчхана. И если в Сочи на зрителей смотрела потерянная девочка, то теперь… теперь с высшей ступени подиума на них взирала женщина, точно знающая, что ей нужно, как этого добиться и через какие трудности необходимо пройти… Победа — это всего лишь миг, миг, ради которого она поднялась тогда, когда казалось, что это невозможно. Она должна быть гордой, должна быть сильной, должна быть смелой, выше и сильнее, чем вчера. Она уже не та девочка, коей была когда-то… Давно уже не та.

Выдавив улыбку, Рината проводила взглядом одного из чиновников. Она определенно знала этого мужчину, только вот совершенно не помнила, кто он и что делает на вечеринке, посвященной её победе в личном старте среди женщин-одиночниц. В Русском доме, где и проходило чествование сборной России, поздравлять завоевавших олимпийские медали спортсменов стало доброй традицией. Пару дней назад они с матерью заходили сюда, и тогда на небольшом возвышении стояла четверка биатлонистов, принимающая поздравления с серебряной медалью в эстафете. Сегодня же главной звездой была она. И Рината больше всего на свете мечтала сбежать. Однако стоявший по левую руку от неё Николас, довольно улыбаясь, протянул ей бокал шампанского со словами:

— Ты сегодня королева, Рината.

— Только сегодня? — хитро прищурившись, уточнила Рина, обхватывая стеклянную ножку тонкими пальцами.

— Всегда, — улыбнулся Ник в ответ краешками губ и, положив руку на её талию, прижал к себе.

Рина покорно прильнула к нему и сделала маленький глоток шампанского, а затем подняла взгляд. Николас смотрел на одного из спортсменов, прибившегося к группе «по интересам» и не видел этого. Или просто делал вид, что не видит. На самом деле он видел слишком много, чувствовал её так, как никто. Она казалась самой себе пластилином в его руках, мягким, податливым, из которого он мог слепить абсолютно любой образ. Поначалу это её пугало, но потом, со временем, она поняла, что это именно то, чего она искала. Николас был именно тем тренером, в котором она нуждалась. Он был жестким и мягким одновременно, в нем с поразительной гармоничностью сочетались абсолютно полярные качества, делающие его именно тем человеком, что как никто другой умел успокоить, приободрить, вселить уверенность, дать мотивацию и вдохновение. Даже когда ей самой казалось, что уже всё, конец, он не терял своей в ней уверенности. И именно в этой его уверенности она черпала силы. Да, это был тяжёлый период для них обоих, но они выстояли. Он — потому, что ни разу не посмел обернуться назад, а она — благодаря ему. Дальше же… дальше только вверх. С тех самых пор Рината знала, что рядом с ней тот, кому она по-настоящему нужна, тот, на кого она может опереться в трудный момент, тот, кто верит и ценит её: как друг, как тренер, как мужчина.

— Ты нервничаешь. — Не вопрос — утверждение. Его рука крепче стиснула её талию.

Вздохнув, Рина выпрямила спину. Красное платье, доходя практически до колен, подчеркивало длинные стройные ноги, черные туфли на высоком каблуке делали её выше. Правда на Николаса она всё равно смотрела снизу вверх. Конечно же она нервничала, но показывать это Нику было нельзя. Поэтому, снова сделав глоток игристого вина, она улыбнулась и произнесла:

— Я просто устала. Сегодня был тяжелый день. Полночи я просидела на допинг-контроле, а с самого утра меня начали на кусочки разрывать журналисты, я побывала на трех интервью. Снялась в двух репортажах, вечером была церемония награждения, а сразу после — ты. — Она красноречиво приподняла брови. — Ты сказал, что мне нужно быть тут, потому что я — олимпийская чемпионка и все к этому прилагающееся…

Бокал в её руках ходил ходуном, она все же не смогла скрыть охватившую её нервозность. На самом деле ей не хотелось быть тут, не хотелось, чтобы её как фарфоровую статуэтку ставили на подиум и рассматривали со всех сторон. Все, кто был ей дорог, поздравили её еще вчера, а остальные…