Высота в милю (ЛП)

— А я думаю, это идеальное оправдание. У тебя не может быть неприятностей из-за сближения с командой, когда ты просто проводишь время со своим братом.

— А что насчет Инди? Я собиралась пригласить ее куда-нибудь сегодня вечером.

— Посмотрим, не против ли она потусоваться с командой, и если да, то я прослежу, чтобы парни держали это в тайне. Если она не захочет, ничего страшного. Я украду у тебя ночь в другой раз.

Я благодарно улыбаюсь ему за понимание и за то, что он не просит меня отменить мои планы.

— Ребята, вы готовы к этой серии?

Зандерс поворачивается к Мэддисону, и они оба обмениваются взглядами, полными абсолютной уверенности. Это не часто случается между двумя высокомерными мужчинами, но они умеют держать себя в руках, когда речь заходит о хоккее и перспективах этого сезона. А поскольку первый раунд плей-офф уже начался, им это необходимо.

Команда уже на две игры опережает «Флориду», и еще две победы на выезде обеспечат им победу в первом раунде.

— Мы готовы, — уверенно заявляет Зандерс, прежде чем посмотреть в проход. Парень прочищает горло, его глаза становятся холодными.

Ему не нужно объяснять, что происходит. Я и так знаю.

— Вода с газом, вы сказали? — спрашиваю я, как раз когда Тара проходит мимо нас.

— С лаймом, — добавляет Зандерс, и я спешу обратно в кухонный отсек.

Свежий океанский бриз откидывает мои кудри с лица, а теплый песок скользит между пальцами ног, когда мы с Инди выходим на пляж прямо возле нашего отеля. Вечерняя температура в Южной Флориде совершенно теплая, что является приятной передышкой после того, как последние шесть месяцев мы провели в самых холодных городах Северной Америки.

— Уверена, что не против? — спрашиваю я свою коллегу, пока мы идем к одному из пляжных баров на главной улице Форт-Лодердейла.

— Конечно, — Инди пожимает плечами. — Я уже потеряла свою квартиру и парня. Если у нас будут проблемы, и я потеряю работу, то просто добавлю это в список.

В ее тон вложен сарказм, но не думаю, что она шутит. Последние несколько недель подруга была подавлена и опустошена, и сохранение работы занимает относительно низкое место в ее списке приоритетов.

Вполне уместно, потому что та же самая озабоченность быстро снижается по поводу вещей, которые я считаю важными в своей жизни, в то время как возможность появляться на публике с моим парнем быстро растет.

— И мне не стыдно запасть на профессионального спортсмена, — продолжает Инди. — Если потеряю работу, то просто позволю ему платить за все то, что не могу себе позволить, например, переезд из дома родителей.

Я беру ее за руку, глядя на подругу с легким беспокойством.

— Пойдем, выпьем и обратим на тебя внимание мужчин, которые в десять раз привлекательнее и успешнее твоего бывшего.

Товарищ моего брата по команде, Дом, бросается ко мне, как только мы входим в бар, с пивом в протянутой руке.

— Малышка Шей! Я принес тебе выпить. — Его внимание скользит влево от меня, находя мою потрясающую светловолосую подругу. — Черт.

— Дом, это Инди. Инди, это товарищ Райана по команде, Дом.

В момент шока у Дом проходит, превращая его обратно в типичного напыщенного себя.

— Чем мне тебя угостить?

Инди смотрит на пиво в его руке, одно для него и одно для меня.

— Алкоголь, — говорит она, выхватывая у него из рук бутылку и выпивая ее как можно быстрее.

Глаза Дома расширяются в шоке, когда он наблюдает за ней.

— Я… эм… пойду куплю тебе еще одну, малышка Шей, — он озадаченно почесывает затылок.

— Не волнуйся об этом. Я, наверное, не буду пить сегодня.

До этого момента я не принимала такого решения, но, видя Инди в таком состоянии и зная, что Зандерс играет завтра и, вероятно, не будет пить сегодня, тем больше я хотела бы оставаться трезвой.

Мы идем за Домом к остальным членам его команды, но высокие столики, разбросанные по бару, состоят из равного количества баскетболистов и хоккеистов Чикаго. Несколько парней из «Рэпторс» бросают вопросительные взгляды на меня и мою коллегу, ни разу не видя нас вне самолета или в другой одежде, кроме униформы. Но когда мой брат встает, делает два быстрых шага и обнимает меня, тогда глаза парней, на которых я работаю, начинают практически вываливаться из орбит.

Думаю, что сегодня все узнают, что мой брат — разыгрывающий баскетбольной команды «Чикаго», и, что удивительно, меня это не волнует. Неуверенность, которую я когда-то испытывала по поводу того, что люди используют меня, чтобы стать ближе к моему брату, уже не так сильна. Или, по крайней мере, теперь я знаю, как заметить разницу и отстоять то, чего я заслуживаю.

Несмотря на это, слишком много глаз смотрят на меня в замешательстве, когда тишина овладевает переполненным баром.

— Ребята, можете расслабиться, — обращается Зандерс к остальным членам своей команды, стоя за столиком в задней части бара вместе с Мэддисоном и Рио.

— Откуда ты знаешь Райана Шея? — спрашивает один из молодых парней, Томпсон, из «Рэпторс».