Высота в милю (ЛП)

— Ну, и еще, — Шерил шмыгает носом, пытаясь тайком вытереть глаза, но я знаю, что ей нелегко. Этому приюту нужно так много всего, и пожертвование Зандерса поможет многое сделать. — Нам нужно повесить твою фотографию на стену.

Шерил берет со стола фотоаппарат Polaroid, а Зандерс приседает рядом с Эллой, Рози сидит прямо перед ними.

— Ви, иди сюда, — зовет он, махая мне рукой.

— О, не думаю…

— Иди сюда. Мне нужны все мои девочки вместе.

Поджимая губы, пытаясь подавить то чувство, которое испытываю, когда слышу, как он называет меня одной из своих девочек. Я занимаю место рядом с ним, присаживаясь на корточки.

Зандерс обхватывает меня рукой, а другой обнимает Эллу, притягивая нас обоих к себе. Моя рука удобно лежит на внутренней стороне его мускулистого бедра, Рози расположилась прямо перед ним, когда Шерил делает снимок.

— Идеально, — говорит Шерил через мгновение, когда черное изображение меняется.

Я пристегиваю поводок Рози, чтобы отвести ее назад для ее последней ночи здесь. Зандерс и Элла почесывают и обнимают ее на прощание.

— Значит, сегодня вечером? — спрашивает меня Зандерс. — В семь часов?

— Это не свидание, — напоминаю я ему. Или себе. Я уже не совсем уверена.

Он берет Эллу за руку, ведя ее к входной двери.

— Ни в коем случае, — смеется Зандерс. — Увидимся завтра, Шерил!

Как только они оказываются на улице, Зандерс наклоняется, чтобы Элла забралась ему на плечи. Он держит ее за ноги, пока девочка кладет скрещенные руки и подбородок на его шапочку, и они вдвоем идут домой.

И единственная мысль, которая приходит мне в голову, это то, что я пропала.

ГЛАВА 28

ЗАНДЕРС

— Боже мой. Ты нервничаешь, — хихикает Логан.

Я вскидываю голову, нахмурив брови, и с усмешкой смотрю на свой телефон, установленный на моем кухонном острове, на котором звонок по FaceTime.

— Ничего я не нервничаю.

— Ты потеешь, приятель. — Уродливая рожа Мэддисона появляется на экране телефона.

— Ну, может немного.

— У малыша Зи свидание, — поддразнивает он нараспев.

— Это не свидание, — поправляю я, проводя руками по груди и разглаживая костюм. — Стиви специально акцентировала, что это не свидание. Несколько раз.

Мэддисон щурится через экран телефона.

— Значит, твой стол накрыт свечами и цветами потому, что это не свидание?

Обернувшись к своему столу в столовой, уставленному совершенно новыми тарелками, скатертью и столовыми приборами, которые были куплены сегодня, я понимаю, что друг, возможно, прав. Не говоря уже о свечах, ожидающих зажжения, или огромной вазе с розами в центре.

— Это слишком очевидно?

И Логан, и Мэддисон разражаются смехом.

— Зи, ради всего святого, к тебе приедет личный шеф-повар.

— Черт. Я не знаю, что, черт возьми, я делаю. Никогда раньше этим не занимался.

— Просто будь собой, — успокаивает Логан. — Вот о чем сегодняшний вечер.

— А что, если ей не понравится настоящий я? — опираясь предплечьями на стойку, я продолжаю смотреть на двух своих лучших друзей через экран телефона, нуждаясь в небольшой поддержке.

— Тогда она не знает, что теряет, — добавляет Мэддисон. — Но я был рядом с вами двумя в течение нескольких месяцев. Ты ей нравишься. Ей просто не нравится игра, которую ты ведешь, так что прекрати с ней это дерьмо.

— Зи, — перебивает Логан. — Расскажи ей все.

— Расскажу.

Оглядываясь на идеально сервированный стол, я осознаю, что это не Стиви.

— Эй, ребята, мне пора. Люблю вас обоих.

— Люблю тебя, Зи.

— Удачи, чувак. Люблю тебя, — заканчивает Мэддисон, прежде чем я завершаю видеозвонок.

Как только мы разъединяемся, я звоню шеф-повару, которого нанял, чтобы отменить заказ. Затем делаю несколько различных заказов на доставку еды. Убрав все со стола, заменяю все это двумя обычными тарелками, бумажными салфетками и подставкой для пива как на своем месте, так и на месте Стиви.

Я проверяю, чтобы вольер, поводок и игрушки Рози были на своих местах, потому что, несмотря на то, что сегодняшний вечер — это не просто визит домой, он все еще связан с этим.

С Рождества я навещал Рози раз или два в неделю, но намеренно скрывал это от Стиви, отчасти потому, что не хотел разбивать ей сердце, если ничего не получится, а отчасти потому, что это не имеет к ней никакого отношения.

Усыновление — это для Рози, но эгоистично и для меня тоже. Рози просто хочет любить и быть любимой, как и я.

Расхаживая по гостиной, я не свожу глаз с окон от пола до потолка на дальней стороне, выглядя как идиот, пока жду, когда Стиви выйдет из своего здания и направится к моему. До семи еще немного времени, но нервы уже сдают.

Я никогда не делал этого. Никогда не ужинал и не разговаривал с девушкой, к которой у меня были чувства. Кого я обманываю? У меня никогда не было чувств, и точка. Все это чертовски пугает и нервирует.

Понятия не имею, что мы будем делать после сегодняшнего вечера. Вернемся ли к тому, что Стиви просто работает на самолете, который фрахтует моя команда? Или она даст мне шанс доказать, что я могу быть больше, чем парень из таблоидов?