Высшая мера

Показывали убийство, случившееся этим же вечером. Машины, фары, ночь, мелькающие тени людей, залитые кровью ступеньки, площадка дома, взбудораженные старухи, которые что-то лопотали, совершенно счастливые от внимания, которое уделяли им корреспонденты. Одна из них видела мелькнувшую тень, другая слышала крик, третья почувствовала что-то тревожное, даже опасное и об этом тоже говорила подробно, увлеченно, с горящими глазками и пылающими щечками. Потом пронесли человека в окровавленной простыне.

Наконец пробился голос диктора, и Апыхтин понял, что случилось. В подъезде собственного дома убили владельца автозаправочной станции. Показали его портрет - улыбающийся молодой парень на фоне моря. Кто знает, может быть, сняли его как раз на Кипре, может быть, даже в бухте Афродиты…

Апыхтин знал этого человека.

Года полтора назад он брал кредит в банке, Апыхтин долго этот кредит не давал, наконец дрогнул. Все деньги парень вернул месяца два назад, успел все-таки, не подвел банк, подумал Апыхтин с печальным равнодушием, но тут же снова насторожился, услышав последние слова диктора.

- Без сомнения, это заказное убийство, из тех, которые в нашем городе последнее время стали обычными, - сказал диктор. - По всей России идет передел топливно-энергетической собственности, затронул этот передел и нас…

И вдруг Апыхтин увидел на экране Юферева.

- Что вы можете сказать по поводу убийства? - Молодой нахальный корреспондент сунул Юфереву микрофон чуть ли не в самый рот.

- Что сказать… Следствие покажет. Пока рано делать выводы, хотя версии строить можно.

- И какие же это версии?

- Учитывая характер коммерческой деятельности пострадавшего…

- Он владелец автозаправочной станции, верно?

- Да. Это вполне может быть заказное убийство.

- Оно типичное заказное? Или в нем есть какие-то особенности, отличия, подробности, которые ранее не встречались?

- Все встречалось и ранее, - Юферев устало махнул рукой. - Разве что…

- Ну-ну! - поторопил корреспондент, ухватившись за невольную оговорку Юферева.

- Все-таки убийство это, на мой взгляд, отличается от подобных… Дело в том, что… Обычно в таких случаях используется пистолет с глушителем…

- А здесь был нож?

- Да, в данном случае убийца применил холодное оружие.

- Насколько мне известно, это не первый случай за последнее время, когда вы сталкиваетесь с убийством, исполненным, если можно так выразиться, с помощью ножа?

- Можно выразиться и так, - чуть заметно усмехнулся Юферев причудливости вопроса.

- Ведь еще не раскрыто убийство семьи банкира Апыхтина, верно?

- Да, преступники пока не задержаны.

- Но у вас есть хоть какие-нибудь наработки?

- Есть.

- И вы можете ими поделиться?

- Нет.

- Почему?

- В интересах следствия.

- Но характер убийства здесь тот же? Как вы думаете, есть у всех жертв что-то общее, они чем-то объединены?

- Разве что личностью убийцы. Никакой другой связи я не вижу.

- Вы хотите сказать…

- Ничего больше я сказать не хочу.

- Ну и молодец! - вырвалось у Апыхтина, который прослушал это мимолетное интервью в свете фар от сгрудившихся милицейских машин, «Скорой помощи», спецназа и прочих затронутых убийством служб.

Оставалось еще одно небольшое дело, которое необходимо было выполнить Апыхтину. Выключив телевизор и посидев перед пустым экраном, он собрался и вышел на улицу. Город был почти пуст - после подобных ночных передач мало находилось желающих подышать свежим воздухом, погулять под луной, посидеть с нежным или нужным человеком в тени деревьев. Впрочем, нежный и нужный часто оказывается одним и тем же лицом.

За последние несколько дней Апыхтин уже пообвыкся со своим новым обликом, убедился, что он сильно изменился и вряд ли кто узнает в длинном, поджаром рыжем детине с короткой стрижкой председателя банка.

Он шел к своему прежнему дому. То ли вид у него был достаточно внушительный, то ли просто повезло, то ли высшие силы готовили его для дел более важных, а потому берегли и охраняли, но он поднялся на свой этаж, так никого и не встретив.

Войдя в квартиру, Апыхтин постоял в темноте, не решаясь включить свет: вдруг увидит нечто такое, чего видеть ему нельзя, чего он попросту не выдержит? Но все-таки щелкнул выключателем. Прихожая озарилась слабым желтоватым светом. Апыхтин опять помедлил, прежде чем войти в комнату. Ничего здесь не изменилось после его отъезда на Кипр. Хотя нет, изменилось - появился ковер, видимо, Алла Петровна забрала его из чистки и положила там, где он обычно лежал.

Апыхтин бегло осмотрел комнаты и тут же прошел в ванную. Он хорошо помнил эту плитку, которая ничем не отличалась от всех прочих, разве что слегка, совсем незаметно, на какие-то доли миллиметра выступала над остальными. Но поскольку она была в самом низу, да еще в глубине, под ванной, на нее наверняка никто не обратил внимания.