Высшая милость

Он позвонил ей на сотовый сразу после того, как она добралась до дома, и еще раз выразил свой восторг. Он стал ее преданным фанатом! И причиной было не то, что она посвятила ему песню, а ее голос, манера и искренность пения – а песня стала для него особым свидетельством ее к нему отношения. Он чувствовал себя так, словно ему вручили приз «Грэмми».

– Утром приеду тебя навестить, – пообещал он. Через неделю она уезжала в Вегас.

– Когда приедешь, почитаем отзывы. Это самое неприятное для меня. Они всегда находят, к чему прицепиться.

– Не представляю, как им удастся на этот раз.

– Найдут! – убежденно констатировала она. – И при этом будут испытывать особое удовольствие. – Ей казалось, что зачастую нелестные отзывы звучали не по конкретным профессиональным поводам, а из мелочной суеты, в угоду тем, кого раздражали ее успехи, потому что те же детали в других отзывах подавались как выигрышные. Трудно было свести концы с концами в калейдоскопе мнений, и не так легко было определить, кто пишет бескорыстно, а кто преследует некую выгоду, служа чьим-то нечистым интересам. Однако критика ранила в любом случае, даже если она уже и привыкла к этому. Обидно было всегда. Мать и Пэм прятали от нее слишком уж грубые высказывания, что случалось тоже нередко.

Приехав к ней на следующее утро, он увидел на столе в кухне кипу газет.

– Пока хорошие, – шепнула она Тому, когда мать передавала ей очередную газету. Лица у обеих были довольные.

– Им понравились новые песни, – сообщила Джанет и холодно улыбнулась Тому. Даже она вынуждена была признать, что песня, посвященная ему, стала несомненной удачей репертуара ее дочери.

В целом отзывы радовали. Концерт стал большим событием, а это сулило успех предстоящему турне и концерту в Вегасе, не такому грандиозному, как в Голливуд-Баул, но на который все билеты тоже уже были распроданы.

– Ну и что вы, детки, намерены сегодня делать? – спросила Джанет, сияя так, словно это она дала концерт прошлой ночью. Впервые она включила Тома в свой вопрос. Что-то сдвинулось с мертвой точки. Может быть, она просто была в хорошем настроении или наконец убедилась, что Том не помеха карьере Мелани, а просто счастлив смотреть ее выступления и поддерживать все, что она делает.

– Я просто хочу отдохнуть, – сказала Мелани. На следующий день ей снова надо было быть в студии записи. А еще через день начинались репетиции по подготовке к шоу в Вегасе. – Какие у тебя планы, мам?

– Пройдусь по магазинам на Родео, – потянулась та, потирая спину. Ничто не делало ее столь счастливой, как выступления Мелани перед огромным залом и блистательные отзывы в прессе на следующий день, и теперь она готова была расслабиться.

Она оставила их одних, на этот раз с довольным лицом, и ушла, даже не хлопнув дверью, что очень удивило Тома.

– Думаю, срок твоей инициации скоро может завершиться, – вздохнув, подытожила Мелани. – Во всяком случае, теперь, должно быть, она решила, что ты не опасен.

– Так оно и есть, Мел. Мне очень нравится то, что ты делаешь. Прошлой ночью я в этом убедился. Я наблюдал за тобой и не мог поверить, что это ты… Я чуть не умер от накала переживаний.

– Я рада, что тебе понравилось. – Она наклонилась и поцеловала его. В ее глазах затаилась усталость: все же это для публики развлечение, а для артистов – работа. Ей только что исполнилось двадцать, и в его глазах она выглядела еще красивее, чем прежде. – Мне так хочется когда-нибудь прерваться на время и отойти от всего этого. В конце концов все надоедает, – снова вздохнула она. – Ну, я тебе уже говорила… Знаешь, там, в госпитале в Сан-Франциско, я действительно отдохнула, сейчас я еще больше понимаю это…

– Может быть, скоро, – попытался он ее ободрить, но она только тряхнула головой.

– Ни моя мать, ни мой агент не позволят мне это сделать. Запах успеха слишком сладок для них. Они готовы выжимать из меня все соки, пока я не сдохну, – грустно сказала Мелани. Том обнял ее и поцеловал. Выражение ее глаз царапнуло его. Она была необыкновенная женщина, и он понимал, что он просто парень, которому повезло. Судьба преподнесла ему невероятный подарок. Землетрясение в Сан-Франциско, благодаря которому он встретился с ней, стало для него самым лучшим днем в его жизни.

* * *