Высшая проба. Недуг мой, свет мой

– Потому что в группе магов, идущей на задание, за решения всегда отвечает старший по званию, – с ядовитой любезностью просветил нас возникший рядом дед.

Похоже, спустился на воздушной плети.

– Ну тогда мне еще лет тридцать не видать звания магистра, – еще ехиднее опечалился герцог.

– Ты считаешь меня таким глупым? – вроде легкомысленно усмехнулся дед, но в голосе короткой нотой прозвенела обида.

– Не считает он так, – не выдержала я, – просто устал и хочет побыстрее заняться делом, а ты нарочно нас задерживаешь. Непонятно, зачем?

– Жду Териана и Эмиля, – честно признался король.

– Тогда садись, – мигом расширив кокон, распахнула перед ним дверцу. – И попытайся в следующий раз разговаривать с внуком попросту, без интриг.

– Легко давать советы другим, – тихонько проворчал король, откидываясь на спинку мягкого сиденья, – это я и сам умею.

– Вон они, – Хирд указывал куда-то влево, – тащат огромные баулы. Вы что, мечтаете, что вас пригласят погостить?

– Нет, собираемся разбить там лагерь, – пояснил Беруальд, – ведь если бы голем мог справиться сам, отшельнику не пришлось бы устраивать спектакль с похищением Юнелии.

– Вы считаете, это он?!

– А кому еще нужно было срочно привлечь к племени дикарей пристальное внимание ордена магов? – вопросом на вопрос ответил старый король.

Я распахнула перед верховными магистрами дверцу, одновременно отбирая баулы и забрасывая в багажный отсек.

– Поехали.

– А Джина ты не позвала? – осторожно справился Эмильен.

– Мы вообще никого не звали, там сейчас и без нас работы хватает. – опережая меня, резко заявил Хирд, – Но и не запрещали никому и ничего. Кто хочет – идет сам, это всего лишь разведка. Вот если срочно понадобится чья-то помощь – мы попросим у верховных магистров ордена.

– Просто он старается не слишком надоедать… – вздохнул Эмильен, – чтобы не портить отношения.

– Но получается у него плоховато… для ментала, – не смолчал напарник.

– А при чем его способности ментала? – искренне изумился магистр, – Джин никого из вас не слышит. Вас даже мой артефакт не ощущает. Яна изобрела уникальные щиты.

– Это хорошо, – задумчиво сообщил напарник, – а то менталы порой не понимают, как «приятно» чувствовать себя рядом с ними открытым всем ветрам. Кстати, Яна, а куда это мы?

– Куда голем показывает, – кивнула я на вытянутую влево металлическую клешню. – Боюсь, это место за пределами захваченной главарями площади. Не в речку же нам лезть?

И оказалась права. Мы добрались до самого угла шахтной долины, туда, где рядом с нависающей скалой сквозь узкую дыру вырывался из-под стены горный поток, а голем упорно показывал наискосок влево.

У кокона мгновенно отросли дополнительные цепкие лапы, превращая медведя в паука, решительно ринувшегося на штурм стены.

Забросив одну лапу вверх и зацепившись ею за зубец, паук проворно побежал по гладким плитам, на миг с веселым чмоканьем присасываясь к ним клейкими подушечками лап.

– Если бы раньше не дали ей звания магистра – дал бы сейчас, – тихо признался Эмильен.

– Матушка мудрая женщина, знает, что нужно детям, – спокойно подтвердил Хирд, рассматривая открывшийся сверху вид. – Похоже, нам в то ущелье.

– Да – согласилась я, глядя на уходящее влево глубокое ущелье, примерно в лиге от нас перекрытое огромной грудой камней.

Сразу трудно было понять, откуда они взялись, то ли это обломки рухнувшей скалы, то ли след сошедшей осыпи. Главное, судя по траве и кустам, еще не успевшим скрыть камни, произошло это сравнительно недавно. Примерно три – пять лет назад. И значит самим нам точно не справиться. Ведь голем оставался на воле и мог копать сколько угодно. Но не копал, а руководил операцией спасения с затянутого в бронзу холма.

Словно в ответ на мои мысли голем вдруг встрепенулся и постучал по дверце своего сейфа.

– Давай, – нетерпеливо скомандовал Хирд.

Зеркало появилось мгновенно и так же стремительно в нем возникла картинка.

На нас с печальной улыбкой смотрел невероятно белокожий старик. Его серебряные волосы, соперничавшие цветом с бледным лицом, были гладко зачесаны и явно чем-то стянуты на затылке. Тощая шея выглядела жалкой в слишком просторном вороте свободной темной рубахи. Зато вставленные в касты светлого металла изумруды, украшавшие стягивающую ворот булавку, поражали воображение величиной, глубиной и чистотой цвета. Можно было утверждать без преувеличения, что отшельник носит на вороте целое состояние.

– Я знаю ваши имена, – сообщил он спокойно, словно старым друзьям, – а меня можете звать Энгор. Мной давно нарисован план ущелья, куда когда-то вел выход из моих пещер. Вот он. На правом склоне отмечена точка. Вам же известно, какой склон считается правым?

– Тот, который будет справа, если встать лицом по течению выходящей из ущелья речки, – буркнул Хирд, изучая план, – а как убрать камни, ты не придумал?

– Придумал, – тотчас кивнул отшельник, – нужно полить осыпь вокруг пещеры водой и заморозить. А потом сильные огневики вроде тебя, протопят в ней проход и можно будет убрать смерчем всего сотню-другую возов камней, вместо сотни тысяч.