Высшая школа для темных магистров

— Жди снаружи, мелкая, тут дело для настоящих профессионалов. Двенадцать «следилок», восемь «маячков», — ловец ладонью провел по двери комнаты, выделенной от щедрот администрации для Айи. — Ломаю? Но, учтите, я грубо работаю! Берегитесь щепок!

— Нас совсем не уважают? Не будь мы в питомнике для темных, такое недоверие к нашим особам я бы ректору не простил, — демон, успевший отстранить Лайка от готовящегося покушения на имущество Академии, выдохнул тончащую струйку темного дыма, которая втянулась в запертый замок. Щелчок, и дверь, натужно скрипя не смазанными с самого основания школы петлями, приоткрылась. Из помещения пахнуло застарелой пылью и сыростью. — Эй, наемник, теперь твоя очередь, глуши прослушку.

— Сделано, — напарник стряхнул обрывки следящего контура и первым шагнул внутрь. — Это же комната Айки? Да тут все заросло паутиной и грязью. Для порядка надо бы Хранителю «Вышки» шею намылить! Это ж какой бардак в госучреждении развел! Хоть бы домового прислал, нечисть нерадивая!

— Лови, хозяйственный ты наш, вот тебе…, — Эльхарн прищелкнул пальцами, посреди громоздкого письменного стола взвилась и осела серая пыль, и кто-то невидимый громко и раскатисто чихнул. Рядом послышался такой же трубный чих и невнятное шебаршение. — Домовой. И в пару к нему — домовушка. Пусть за порядком наблюдают, заодно и по соседям сведения пособирают.

— Ловко ты, демон, своих нечистых к делу пристроил, — Лайк обвел сузившимися глазами покои Айи. Как бы и его припрятанного «жучка» шустрые духи не изничтожили. А ему позарез нужно за девчонкой проследить. Не дает ему покоя странная тягучая привязанность к ней, одолевшая его и лишающая способности адекватно мыслить в ее присутствии. — Имена она им сама придумает… И все же, Эльхарн, как Айя умудрилась тебя привязать?

— Меня к ней папаша привязал, — вполне беззлобно расхохотался нелюдь, наблюдая за оторопевшим ловцом. — Наша блондинистая глупышка решила по малолетству вызвать маленького демоненка. Ее в приюте сильно доставали из-за цвета волос и маленького роста. Вот она и захотела себе защитника из самого Пекла… Сил вбухала в вызов немерено, и случайно зацепила меня в изнанке. А отец в наказание за мою… беспечность… Короче, что-то я растрепался малость… Но, ты и сам видишь, я теперь ее верный цепной пес.

5

«Подопытные могут и подождать, а любопытные величества никогда!» — подумал Первый архимаг королевства, с иронией глядя на Эрику, перекормленной уткой вываливающуюся из тайного прохода в стене. На этот раз она от расстройства промахнулась с координатами портала.

— Чего застыл, как не родной! Помоги своей госпоже с закуской, — руки принцессы оттягивала большущая корзинка со снедью, добытой в неравной схватке с Властелином кухни Фердинандом Янгом — любимым шеф-поваром короля Реджинальда VIII. И только угроза привлечь санитарную инспекцию во главе с венценосным папенькой перевесило решимость одержимого кухмейстера бороться за свои припасы до конца. — Правда, придется все блюда проверить на наличие ядов, но это — твоя забота!

Пока архимаг с педантичностью серийного маньяка сервировал стол и проводил антитоксическую обработку кушаний, Эрика приглушила свет магшаров до интимного полумрака, накинула на покои полог тишины и со стоном блаженства нырнула в объятия любимого кресла. Кивком поблагодарив Риара за наполненный нектаром бокал, она обратилась к своему наставнику.

— Скажи-ка, дядя, как так вышло, что этот сброд абсолютно и однозначно обнаглел? — принцесса совсем не по-девичьи мощно отхлебнула вина и ухмыльнулась, вспоминая недавнюю перепалку с демоном. — Есть предположения, твое превосходительство, куда они свистнутую у нас энергию девают?

— Сам бы хотел знать, — Первый, прищурившись и сменив традиционно кислое выражение на лице на задумчиво-восхищенное, не сводил глаз с сидящей напротив женщины.

Пятиюродное родство позволяло им прикрывать свои отношения от злопыхателей и на людях обращаться как заботливый дядюшка с любимой племянницей, а на деле… Те, кто случайным образом или по наущению своих хозяев попытались разнюхать подробности, заканчивали обычно в личной прозекторской архимага. Или, что гораздо болезненнее и трагичнее, в его лаборатории.

— Хранитель школы доложил, что Высший призвал пару кобольдов из Нижнего мира, — Лантар провел длинным пальцем по кромке браслета на руке Эрики. Она лишь на секунду прикрыла свои изумительные зеленые глаза и покачала головой. Архимаг в ответ пожал плечами и отстранился, продолжая говорить негромким, успокаивающим голосом. В приручении всяких зверей и тварей ему не было равных, главное, терпение и время, время и терпение… — Пристроил в качестве домовых. И защиту они с покоев снесли на счет «раз», не запыхавшись… Сколько они у тебя выкачали?