— Дошутишься, легат, прикажу бесхвостую реформу армии провести, — почти беззлобно отозвался Эльхарн в мощную спину начальника охраны, сотрясающуюся от хохота. — И ты первый на очереди будешь! И не только хвост, а ещё и рога отшибу. Достали уже! У нас с женой целая вечность впереди, а им скорей да скорей! Право слово, демоны! Тотализатор, что ли они у себя запустили?
— Эль, ты же здесь? — в голове Эльхарна послышался неуверенный шепот Айи. — Я тут немного перестаралась… И мне слегка не по себе… Ты меня сможешь забрать?
— Прыгай ко мне, — Эльхарн, стоя под уцелевшим донжоном, уже привычно распустил бархатно-черную тьму вокруг себя. — Ловлю тебя, птичка. Или мне за тобой прилететь наверх?
— Не надо-о-о-о, — девушка на секунду появилась в оконном проеме, расставила руки и спиной ухнула вниз в раскинутые объятья своего демона. Переведя дух и обняв его за шею, она пожаловалась мужу. — Хлопотной денечек получился. Заседание Совета сорвали. Очередное платье на помойку выбрасывать…, - она всхлипнула, пряча лицо в складках его теплого плаща. — Эль, а я живых вокруг совсем не вижу… Это я сделала?
— Нет, гончии и аэры постарались, — Высший пристально осмотрел свою ношу. Чумазая, руки и лицо в многочисленных ссадинах и царапинах. Сопротивлялась, видимо, когда похищали или бежать пыталась. Но, в целом, невредимая. Он с видимым облегчением перевел дух и закончил. — А гончих оставили нам в свиту. Ты же не возражаешь против пять сотен приемных щеночков, маленькая? Организуем свой собачий приют… Будем в аренду сдавать…
— Я их под контроль взять не смогу, — магисса беспомощно улыбнулась сквозь слезы, прижимаясь к мужу в поисках тепла и защиты. Ветер не унимался, пытаясь забраться под потрепанную и местами порванную юбку, кусая за босые ноги и вызывая не прекращаемую дрожь. И только крылья Эльхарна надежно укрывали ее, иначе бы она уже давно превратилась в ледышку. Чулки подрались, и она их стянула, а обувь потеряла еще при побеге от стражников на верхний этаж башни, когда отбивалась от них чем придется, включая обе туфельки. — А их н-н-нельзя обрат-т-тно отдать?
— Они под моим контролем, — демон осторожно поцеловал Айю в висок. Губы девушки были искусаны до крови, его малышка снова побывала на грани и выжила. — Вернуть не сможем. Зато они сытые до отвала… Интересно, скольких бледнолицых «ворон» они тут сожрали?
— Фу, Эль! Как ты можешь об этом шутить!? — девушка зябко пожала плечами. Но, заметив резкие складки вокруг его губ, темноту, плещущуюся в глазах, чувствуя его неистовое напряжение, поняла, что для Высшего все эти жертвы не более, чем пыль под ногами. За своих он мог бы отомстить гораздо, гораздо безжалостнее. Например, выкосив полконтинента. И она ласково провела холодной ладошкой по его пылающей от сдерживаемой ярости щеке. — Я… не могу думать о всех этих людях, скормленных призрачным… но я понимаю, что по-другому нельзя было никак! И знаю, что это было сложное решение, Эль… я сама только башни рушила. А ты… Элька, мне опять холодно. Ты же меня согреешь?
— Жалостливая ты моя дурочка, разумеется, согрею, — демон с Айей на руках переместился в свое теплое Логово. — Так, а где тут наши бездельники мохнатые? Нокси, Дис! Мы вернулись, и вашей хозяйке нужна горячая ванна.
— Сейчас всё будет! — послышалось приглушенное цоканье копытец. — Ох, ты ж, господин Эльхарн, как же наша Айечка вся перемазалась! Что, снова летали и с башенок прыгали? Нет? Ну, дело молодое, кто вас, темных Высших разберет… судя по её губам, целоваться Вы её научили, Хозяин!
— Через пять минут не будет готова ванна, я тебя тоже кое-чему научу, грыхово дитя Ночи, — демон угрожающе насупился, нависая над ухмыляющейся низшей нечистью, задорно скалящейся в ответ. — Например, саму себя от стен отскребать, когда очень злой и вредный Высший начнет хвостом махать от раздражения и по чье-то отъевшейся и оборзевшей тушке совершенно случайно попадет.
— Ванна уже готова, Хозяин, — Дис пришел на выручке супруге, которая и не подумала испугаться, а начала бережно промывать порезы на лице и руках попискивающей Айи. — Госпожа сама купаться изволит… эээ… или Вы с ней за компанию?
— Тьма Вас, раздери! Вы, что, сговорились все сегодня?! Развел, понимаешь, у себя пакость всякую! Теперь приходится терпеть наглых слуг в доме, — как-то неубедительно вызверился Высший. — Брысь отсюда, без вас разберемся. Кто и кого, и с кем, и как… И не подглядывать. Это — приказ.
25
Зал приемов по случаю срочного заседания Высшего королевского совета Угории был оживлен и шумен как свадьба горцев, не взирая на присутствие возвратившегося в экстренном порядке Реджинальда VIII. Архимаг Лантар, условным знаком предложивший своему сюзерену успокоить собрание проверенным на деканах магическим способом, был мрачно послан… тут Риар сделал вид, что не разобрал направление.