Высшее благо

– Превосходно, – сказала она. – Садитесь за пульт и готовьте орудия.

– Слушаюсь, мэм. – Он спешно двинулся на другую сторону мостика.

– Старший капитан, еще контакт, – сообщил офицер сенсорного контроля. – Выходят из-за диска планеты.

– Великолепно, – обернувшись, прорычал первый помощник. – А это что за семья?

– Там не семья, сэр, – поправил его офицер. – Это «Реющий ястреб». – Он вполоборота повернулся к Лакинде: – Он в беде.

* * *

– Вон они, – раздался голос Далву в динамике на грузовике ватитов. – Вижу корабли Зодлак… а это Иригал… и дальше всех по штирборту Поммрио. Старший капитан, похоже, все на месте.

– Очень хорошо, средний коммандер, – ответил Траун. – Средний капитан Самакро, вы готовы?

– Готовы, сэр, – подтвердил Самакро. – Бойцы, за дело!

По всему ряду тут и там пробежал гул голосов, кое-кто просто кивнул: четырнадцать добровольцев активировали канонерки.

– Нужна максимальная правдоподобность, – еще раз напутствовал их Траун. – Помните, при взгляде со стороны угроза «Реющему ястребу» должна быть серьезной.

Самакро посмотрел на дублирующий экран над входным люком. Там было видно, что Траун разыгрывает превосходный спектакль. «Реющий ястреб» дергался вперед и назад, пытаясь отбиться от роя канонерок и стряхнуть грузовик, прицепившийся к его днищу. Самакро знал – хоть экраны этого и не показывали, – что у крейсера мигают ходовые огни и в системах то и дело происходят перепады напряжения, двигатели работают с перебоями, а электростатический барьер и вовсе отключился. Любой наблюдатель с других кораблей не усомнится, что «Реющему ястребу» вот-вот придет конец.

Зато сейчас, с появлением флотилий, у него появился шанс на передышку. Самакро переключил внимание на тактический дисплей: все до единой канонерки оставили крейсер в покое и, сломав строй, устремились к новоприбывшим.

Командиры семейных флотилий, препиравшиеся друг с другом, внезапно оказались перед лицом общего врага.

И весьма грозного, надо сказать. Далву передала сведения о чисских кораблях, и с включением флотилии Зодлак, общий счет теперь составлял один фрегат, два легких крейсера и пять патрульных кораблей. При виде четырнадцати надвигающихся канонерок умнее всего было бы скрыться в гиперпространстве и вернуться с подкреплением.

Но куда уж там: мнимое месторождение найикса оказалось непреодолимым соблазном, а риск для репутации и чести семьи был слишком уж велик. Возможно, последний из выживших решит удрать, если ему это будет под силу. Но пока вокруг маячат конкуренты, они будут стоять насмерть.

В конечном итоге именно на это Траун и рассчитывал.

* * *

– Старший капитан, они идут на нас, – взволнованно оповестил Лакинду офицер сенсорного контроля. – Вижу четырнадцать кораблей, по классу истребители, возможно, канонерки.

– Принято, – кивнула она. – Иригал, Поммрио, настоятельно советую вам покинуть систему, пока еще есть шанс. Раз уж эти канонерки так измотали чисский тяжелый крейсер, вы и подавно с ними не справитесь.

– Никак нет, Зодлак, – возразил командующий из семьи Иригал. – Мы отсюда не уйдем.

– Кораблю Флота экспансии и обороны и его экипажу угрожает опасность, – поддержал его Поммрио. – Если мы улетим, они вернутся к «Реющему ястребу» и довершат начатое.

Лакинда с облегчением выдохнула. Она была почти стопроцентно уверена, что они не сбегут, но даже самую маленькую вероятность обратного нельзя было сбрасывать со счетов. Что еще важнее – присяга Доминации начала потихоньку перевешивать приверженность интересам семьи.

– На ваше усмотрение, – сказала она. – В таком случае мы должны образовать на основе моего фрегата и обоих крейсеров единую цепь. Иригал, вы находитесь в центре, поэтому мы с Поммрио сейчас подойдем ближе и займем позиции с равнением на вас. – Она подала знак пилоту. – Рулевой, ведите корабль туда. «Апогей», держитесь фланга, пока мы не подойдем к крейсеру семьи Иригал.

– Постойте, Зодлак, – вставил Иригал. – Я согласен, что нам нужна единая цепь. Но из этого не следует, что я согласен вам подчиняться.

– У меня в распоряжении фрегат, – напомнила ему Лакинда. – И, самое главное, – я старший капитан. Ваше звание?

Последовало краткое молчание.

– Средний капитан, – неохотно сообщил он.

– Поммрио? – спросила Лакинда.

– Тоже средний капитан, – ответил тот. – Так и быть, Зодлак. Поммрио делегируют вам командование. Но учтите: если я замечу, что вы создаете перевес в пользу своей семьи за счет нашей, то оставляю за собой право отказать вам в поддержке и отозвать свои корабли.

– Присоединяюсь, – добавил Иригал.