Высшее благо

– Или любому случайному путнику, – предположила Вутроу. – А может, они затаились на станции прослушки в надежде, что с пролетающих кораблей увидят лишь обломки и не проверят, остался ли кто-нибудь в живых.

– Если их план заключался в этом, их ждет разочарование, – отрезала Ар’алани. – Уж мы-то непременно проверим. Мне не нравится, что в этом закутке космоса разгулялась такая военная мощь, а мы ни сном ни духом.

– Давайте только недолго, – попросила первый помощник, потянувшись за квестисом. – Аристократы и так уже недовольны, что мы перешли от беглой уборки к тотальной зачистке.

Ар’алани невольно поджала губы. Конечно же, Вутроу права. «Бдительному» поставили задачу уничтожить недобитых никардунов и их подпевал. Если они ввяжутся во что-то еще, нужно найти веские оправдания для Совета и Синдикуры.

– Будем считать это оценкой рисков, – постановила она. – Пока не узнаем, кто это сделал, не поймем, что им нужно и что они уготовили Доминации.

– Не буду спорить, мэм, – заверила ее первый помощник. Нажав несколько кнопок на экране, она уставилась на результат. – Хотя в определенных кругах блаженное неведение сейчас в большой моде. Ладно, кто бы тут ни порезвился, похоже, это не местные. Поблизости нет планет из списка завоеваний или данников Йива. Никого, кто знал бы о никардунах и возжелал добить их.

– Никого, о ком нам было бы известно, – поправила ее адмирал. – Тут множество мелких народностей, заселяющих одну-две системы, с которыми мы никогда напрямую не сталкивались. Впрочем, я думаю, если Йив им не досаждал, то и им не с руки громить его базу.

– Так и я о том же. – Вутроу убрала квестис. – К тому же Йив очень любил хвастаться своими свершениями. Не верится, что он мог пропустить их в своем списке завоеваний, которым он тряс направо и налево.

– Адмирал? – подал голос от пульта связи младший коммандер Стайбла’рси’омли. – Шиса передает сообщение с Цсиллы, от верховного адмирала Джа’фоска.

– Благодарю, – ответила она. Шиса была ближайшей планетой чиссов с коммуникационной триадой дальнего действия, но даже ее мощности едва хватало, чтобы доставить сообщение к самому краю зоны покрытия, где сейчас находился «Бдительный». – Как только расшифруете, сразу перешлите мне.

– Слушаюсь, мэм.

– Страшилки о том, что Джа’фоск слышит разговоры своих подчиненных даже за глухими стенами, давно известны, – заметила Вутроу. – Но с тем, что он услышал нас на расстоянии многих световых лет, я столкнулась впервые.

– Вы не представляете, что тут понавешано у верховных офицеров, – сухо обронила Ар’алани, постучав пальцем по знакам отличия, которые были приколоты к ее воротнику.

– Где уж мне, – подхватила Вутроу. – О, – добавила она, увидев, что на встроенном экране командирского кресла появился текст.

«От: верховного адмирала Джа’фоска, Цсилла.

Кому: “Реющий ястреб”, “Бдительный”, “Сорокопут”.

Старшему капитану Митт’рау’нуруодо как можно скорее вернуться со своим кораблем на Цсиллу для получения нового задания».

– Любопытно, – заметила Вутроу, прочитав послание поверх плеча адмирала. – Ума не приложу, что Синдикуре нужно от него на этот раз.

– Синдикуре? – поморщившись, переспросила Ар’алани. Судя по тому, что сообщение продублировано для «Бдительного» и «Сорокопута», Джа’фоск думал, что все три корабля ее соединения по-прежнему вместе.

Только вот «Реющего ястреба» с ними не было. Неужели Ба’киф забыл поставить верховного адмирала в известность о неофициальном отклонении Трауна от маршрута?

– Больше некому, – настаивала Вутроу. – Ба’киф или Джа’фоск – да кто угодно из Совета – добавили бы «по окончании текущего задания» или что-то близкое по смыслу. Только аристократы почему-то считают, что каждый обязан бросить все свои дела по мановению их коллективного пальца. Теперь-то мне скажут, куда Ба’киф отослал «Реющий ястреб»?

– В этом нет большого секрета, – признала Ар’алани. Хотя, конечно же, дело не подлежало широкой огласке, но теперь-то уж что. – Если вы помните, Траун с воспитательницей Талиас встретили на шахтерской станции в системе Рапакк одного пакка, который дал капитану на хранение кольцо. Они полетели вернуть его.

– Хм, – выдала Вутроу.

Ар’алани вздернула брови:

– Похоже, вы разочарованы.

– Не сказать, что разочарована, – ответила первый помощник. – Но в прошлый раз, когда Траун сорвался на внеплановое задание, мы заполучили республиканский генератор щита, а перед этим – информацию о Йиве и никардунах. Я думала, он снова ввязался во что-то интересное.

– Не надо его недооценивать, – предостерегла Ар’алани. – Вы будете удивлены, как капитан может обернуть, казалось бы, однозначную ситуацию.

– Пожалуй, да, – не стала отпираться Вутроу, вполоборота отвернувшись к навигационному экрану. – К слову, об однозначной ситуации…

– Да, знаю. – Ар’алани нахмурилась. Если Траун уложился в график, то уже вылетел за пределы действия триады с Шисы, да и корабельного коммуникатора «Бдительного» тоже. Если он задержится в системе Рапакк, чтобы изучить паккош, как того неофициально затребовал Ба’киф, то не узнает о вызове домой еще неделю, а то и дольше.